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ploie l'industrie en général sur les bords de la Méditerranée. Par 
malheur^ à la mine môme, le prix du combustible est déjà très 
élevé, et ce prix ne baissera qu'autant que l'exploitation s'accroîtra 
davantage. Bien plus, le chemin de fer qui réunit le port d'Agde 
aux centres miniers n'ayant qu'une seule voie, le transport de la 
houille, ralenti par ce fait, ne peut être qu'onéreux. D'où un prix 
total de revient considérable qui non seulement paralyse l'activité 
des chargements, mais encore éloigne les navires et les force à s'a- 
dresser à d'autres ports. Il est évident quele commerce subit toujours 
le contre -coup des crises économiques qui frappent la production ; 
mais comme celle-ci, à son tour, accuse la difficulté des débouchés, 
c'est là un cercle vicieux dont l'existence tient à des causes très 
générales, et dont la ville d'Agde soufïrira bien longtemps. 
A cette considération s'en ajouteraient beaucoup d'autres, si l'on 
voulait étudier,, à notre point de vue local, les avantages relatifs 
des deux systèmes qui divisent le camp des économistes. Mais la 
dispute, sans jamais être tarie, ne résoudrait peut-être rien. Je 
préfère donc emprunter mes conclusions au judicieux travail qu'é- 
crivit autrefois, sur le même sujet, l'éminent industriel de Ville- 
neuvette, M. Jules Maistre, de qui je n^ai fait d'ailleurs que tra- 
duire les idées. (( Ce qu'il faut, disait-il, pour permettre à la ville 
noire et à nos ports du littoral d*occuper dans le Midi la place 
qu'ils méritent, c'est : 1° de leur donner de la houille à très bas 
prix ; 2'^ d'avoir des chemins de fer établis dans de bonnes condi- 
tions et avec des tarifs très bas pour le transport de cette houille. 
Si ces deux condilions ne peuvent pas être remplies, nous ne sau- 
rions trop engager le Gouvernement à donner aux Compagnies des 
mines et des cliemins de fer de forles subventions, afin que les 
unes puissent baisser le prix de vente et les autres le prix de trans- 
port. Ces sommes, loin d'être perdues, seraient très productives^ 
puiscjuc c'est le seul moyen de permeltre à notre marine de lutter 
avantageusement avec la marine anglaise, et d'attirer en France 
des produits qui se dirigent sur d'autres pays... Si le Gouvernement 
ne veut pas accorder la moindre faveur ni à nos mines ni à nos 
chemins de fer, qu'il ne craigne pas de revenir pendant quelques 
années sous le régime delà protection. « Ce régime est revenu, 
mais peut-être trop timide au gré de bien des intérêts. Je souhai- 
terais cependant que M. Jules Maistre vît se réaliser un jour les 
espérances qu'il fondait, en 187G, sur l'application du système pro- 
tecteur. Api'ès tout, il en est des remèdes sociaux comme des spé- 
cifiques des maladies du corps : on les trouve en tâtonnant. L'avenir 
nous dira qui a raison, des libres-échangistes ou des protection- 
nistes. Jusque là, le port d'Agde n'est pas près de sortir de sa 
léthargie ordinaire ; et l'on prendrait volontiers pour un anachro- 
nisme ces charmantes appellations d'AyaÔ'/i Tuy'/i ou d'A^yaOr, roXi;, 
