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sind im Gegensatz zu denen des Planktons so ausgiebig, daß sie 
den Organismen Wanderungen unabhängig von den Bewegungen 
des Wassers erlauben; das sind also vor allem die Wale und Fische 
und die größeren Cephalopoden. Die Robben, Pinguine, Seeschlangen 
und Schildkröten gehen zwar auch weit in das Pelagial hinein, sie 
sind aber durch ihr Brutgeschäft an die Küste gebunden. Es kann 
keinem Zweifel unterliegen, daß diese Nectonten mit dem Plankton 
zusammen eine einheitliche Lebensgemeinschaft bilden, da sie den- 
selben Lebensraum bewohnen und direkt oder indirekt vom Plankton 
leben. Es gibt daher im Grunde nur zwei Lebensgebiete der 
Hydrosphäre: den Boden oder das Benthos un^ die freie 
Wassermasse oder das Pelagos. Es ist daher auch durchaus 
berechtigt, wenn Chun in seinem. Reisewerk der Valdivia- Expedition 
nur die pelagische und die benthonische Organismenwelt unter- 
scheidet. Sobald wir aber von dem rein ökologischen Gesichts- 
punkte absehen und statt des Wohngebietes die Lebensweise und 
die Bedeutung der verschiedenen Lebewesen im Haushalte der 
Hydrosphäre in den Vordergrund rücken, gewinnen die Plankton- 
organismen eine so eigenartige und zentrale Stellung im Leben des 
Wassers und unserer Erde überhaupt, daß ihre Sonderung vom 
Necton nötig wird. Sie stellen den frei schwimmenden und den 
an den Boden gebundenen Organismen gegenüber die frei schwebenden 
Wesen dar; den ersteren lassen sich die fliegenden Tiere der 
Atmosphäre vergleichen, die Bodenorganismen des Landes und des 
Wassers entsprechen einander; den Schwebewesen des Wassers 
aber vermag sich keine Organismengruppe der Atmosphäre 
an die Seite zu stellen; ihr Bau, ihre Verteilung im Raum, 
ihre Lebensweise steht einzig auf unserer Erde da. Wo- 
durch das Plankton aber als unversiegbare Nahrungsquelle für alles 
übrige Leben der Hydrosphäre eine überragende Bedeutung erhält, 
ist bereits dargelegt. 
DasPlankton ist also eine in sich geschlossene Lebens- 
gemeinschaf t, die das größte Lebensgebiet unserer Erde 
erfüllt und vermöge ihres Pflanzenreichtums die über- 
ragende Nahrungsquelle für das gesamte übrige Leben 
der Hydrosphäre darstellt, zugleich aber eine Welt von 
frei im Medium schwebenden Organismen bildet, wie sie 
nur der Hydrosphäre eigen ist und der Atmosphäre voll- 
ständig fehlt. In diesen drei Eigenschaften des Planktons liegt 
seine Bedeutung für die gesamte Biologie begründet; die Plankton- 
forschung trägt daher keineswegs den Charakter einer 
