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wasser ihr Lebeu führen. Ihr Wohnort ist die gesamte Wasser- 
niasse, welche unsere Hydrosphäre bildet. In der Atmosphäre, dem 
zweiten großen Lebensgebiete unserer Erde, ist das Luftmeer selbst 
keine Wohnstätte lebender Wesen geworden; es dient nur als Ver- 
kehrsweg für fliegende Organismen oder leichte, von den Luft- 
strömungen vorübergehend fortgeführte Keime; der Boden allein 
erzeugt und ernährt Leben, soweit nicht Kälte oder Hitze mit der 
Fortnahme des tropfbar flüssigen Wassers aus dem Boden und der 
Luft auch hier die Möglichkeit jedes aktiven Lebens auf weiten 
Flächen der Polargebiete, des Hochgebirges und der Fels- und 
Sandwüsten zerstört. Die Hydrosphäre hingegen ist, soweit sie die 
großen Ozeanbecken erfüllt, nirgends von Leben entblößt; in den 
eisbedeckten Polarmeeren wie in den warmen Meeren der Tropen 
ist die ganze gewaltige Wassermasse von der Oberfläche bis zum 
Boden dauernd von Organismen bewohnt und nur auf dem Lande, 
das sie mit einem dichten Geäder von Seen, Teichen, Bächen, 
Flüssen und Strömen bedeckt, setzen Frost und Hitze auch ihrem 
Leben Grenzen. Das Wohngebiet des Planktons ist also 
das gewaltigste Wohngebiet, das unsere Erde entwickelt 
hat. Dem nur flächenhaft entwickelten Lebensraum des Landes 
steht der nach allen drei Dimensionen des Eaumes sich ausdehnende 
Lebensraum des Planktons gegenüber. Da nun die Fläche des 
Ozeans schon die Grundfläche des Landes um mehr als das Doppelte 
übertrifft und die Mächtigkeit der Wassermasse des Weltmeeres 
durchschnittlich nicht weniger als 3^2 Kilometer beträgt, so ist 
das Übergewicht dieses Wohngebietes ein ganz ungeheures. 
Es ist aber keineswegs dieses räumliche Übergewicht allein, 
welches die Bedeutung des Planktons begründet, sondern vor allem 
der Umstand, daß das Plankton eine in sich geschlossene und 
daher selbständige Lebensgemeinschaft bildet, von der zwar 
alle anderen Lebensgemeinschaften zehren, die aber selbst vollständig 
für sich zu leben imstande ist. Die Planktonpflanzen bilden die 
Produzenten, welche, die Energiequellen des Mediums ausnutzend, 
neue lebendige Substanz aufbauen und so die Nahrung für die 
Planktontiere schaffen. Die Planktonbakterien aber führen die 
Stoffwechselprodukte von Pflanzen und Tieren und deren abge- 
storbenen Körper wieder in anorganische Pflanzennahrung über. 
Man kann daher von biologischem Standpunkte aus, auch jene als 
Produzenten, diese als Konsumenten und die Bakterien als 
Reduzenten bezeichnen. So wird von den Planktonorganismen 
ein vollständiger Kreislauf des Lebens gebildet und die Produktion 
Verh. d. Dtsch. Zool. Ges. 1912. 2 
