La quale rappresenta probabilmente la migliore antica illustrazione dei cra- 
teri di Miseno, giacche nè i fuggevoli accenni di Pomponio Mela e di Plinio 
senior, uè la breve ed esatta descrizione geografica di Strabone aggiungono nulla 
alla conoscenza vulcanologica di questi luoghi. 
Ciò è tanto più notevole , in quanto i dintorni di Miseno furono durante i 
tempi romani coperti di suntuosissime ville e Miseno stesso divenne sotto Augu- 
sto il porto della squadra del Mediterraneo, per la quale si convogliarono con su- 
perbo acquedotto le fresche acque dell'Appennino, che vi si raccoglievano poi nel 
grandioso serbatoio della Piscina mirabile. Tale destinazione di Miseno, resa an- 
che immortale da Shakespeare nella tragedia di Antonio e Cleopatra, ha pei 
geologi tanta più importanza, in quanto da essa derivano le due celebri lettere di 
Plinio iunior, in cui è descritta l'eruzione del Vesuvio dell'anno 79 e la con- 
seguente morte dello zio. E per Miseno è specialmente interessante non tanto la 
prima lettera, in cui Plinio descrive la partenza e la morte dello zio, quando la se- 
conda (20 a del VI libro), nella quale egli riferisce a Tacito i fenomeni eruttivi, 
quali si videro e si sentirono a Miseno. Qui si ebbero anzitutto i soliti movimenti 
di terremoto e di maremoto, che accompagnano ogni grande eruzione; e di qui inol- 
tre si vide, che la colonna di vapor d'acqua e di cenere, la quale nella sera del 
24 agosto, al primo scoppio della eruzione, si era levata alta nel cielo nella forma 
del classico pino, nel dì seguente, tra grande avvampare di fuochi e guizzare di 
lampi, si curvò verso terra, si stese sul mare, cinse e nascose l'isola di Capri e 
portò su Miseno una densa nube di cenere, che cadde su quei luoghi e si depositò 
come fitto mantello di neve, velando tutte le forme primitive. 
Dunque, perchè la colonna di cenere vesuviana procedesse verso Capri e Mi- 
seno, era necessaria, che essa fosse spinta da un forte vento di greco levante, come 
difatti fu. Ciò spiega semplicemente e naturalmente il diverso modo di seppelli- 
mento di Pompei e di Ercoiano. Pompei è situata a sud-est del cratere del Vesuvio; 
quindi su essa non si rovesciò la colonna di vapor d'acqua, ma caddero solamente 
le pomici, i lapilli e le ceneri, là lanciati dalla forza di proiezione del vulcano. 
Invece la colonna di vapor d' acqua, spinta dal greco-levante e diretta quindi pro- 
prio su Ercoiano, condensandosi (come avviene in ogni eruzione) intorno alle ceneri, 
diede luogo a un vero improvviso diluvio, che, trascinando a valle i mobili ma- 
teriali eruttivi, seppellì Ercoiano sotto un torrente di fango. Lo stesso fenomeno è 
avvenuto nell'eruzione del mag-gio 1902 della Pelèe, in cui la devastatrice e sep- 
pelliente colata di fango s 1 è costituita e s'è svolta sempre lungo il percorso della 
cosidetta nuvola ardente, erompente dal vulcano e precipitantesi per la vallata della 
Riviera Bianca sopra St. Pierre. La cenere e 1' oscurità erano a Miseno così fitte, 
e le scosse e i boati così spaventosi, che molta gente, dice Plinio, temette, che 
proprio Miseno ardesse ed eruttasse. E questo è l'unico, vago accenno alla natura 
vulcanica di quel sito. 
Da quell' epoca molti secoli sono passati, secoli di ignoranza e di barbarie : 
giacché col declinare della forza e della civiltà di Roma si perdè anche ogni luce 
di conoscenza e di sapienza. Oggi finalmente di nuovo nel Porto di Miseno, là dove 
s' ormeggiavano triremi e quadriremi romane, tornano ad ancorarsi torpediniere e 
controtorpediniere italiane; ed insieme la conoscenza scientifica torna ad illuminare 
quei luoghi, per tanti secoli ignorati ed obliati. 
