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Nelle mie Considerazioni sull'origine superjìciale dei vulcani, pubblicate nel voi. 
XI degli Atti di questa Accademia , nel 1901 , ho cercato di dimostrare, che il 
magma eruttivo, spogliato deli 1 acqua e degli altri gas, ossia ridotto a una sem- 
plice fusione minerale, sarebbe per sè stesso inerte, non capace di potere cinetico 
e dinamico maggiore di un qualsiasi metallo semplicemente fuso. Ma , come i 
metalli fusi assorbono gas e diventano quindi capaci di gonfiarsi e sprizzare, così 
il magma eruttivo trae dall' acqua, che esso assorbe, sia allo stato sferoidale che 
di vapore, la forza di sorgere, di muoversi, d'irrompere, di scoppiare, d'esplodere. 
Perciò non comprendo, come Lacroix nell'opera su citata, dopo aver giusta- 
mente ammesso, che per la formazione di una cupola sia necessaria la viscosità 
del magma, cerchi le cause di questa viscosità precipuamente nella poca fusibilità 
e nella bassa temperatura, senza tener molto conto del vapor d'acqua, che pure 
è una condizione essenziale della maggiore o minore fluidità delle lave, e della 
natura diversa delle eruzioni: il che lo stesso Lacroix è costretto poi ad am- 
mettere (op. cit. , pag. 161): « Une grande viscosité , dépendant , dans notre cas 
particulier , à la fois de la faible fusibilité du magma et de la lenteur de son 
émission, jointe à la discontinuité des dégagements de gaz et de vapeurs, à con- 
duit à la formation da dòme actuel ; si cette mème quantité de lave avait été 
épanchée à une plus haute température et dans un temps plus court, elle eùt sans 
aucune doute donne naissance à une veritable coulée; ti enfin le dégagement des 
gaz et des vapeurs avait été plus violent et contimi pendant 1' ascension de la 
lave , celle-ci eùt été pulvérisée par parcelles et Fon eùt eu une nouvelle édition 
des eruptions antéhistoriques, qui ont couvert les flancs de la Montagne Pelée de 
son épais manteau de ponces ; dans ces conditions , le resultai de 1' éruption eùt 
été un accroissement de volume du còne ancien de projection ». Se quindi i gas e i 
vapori (tra cui quello che assolutamente prevale è il vapor d' acqua) hanno il po- 
tere di produrre un'eruzione frammentaria invece che lavica, a più forte ragione 
essi potranno dar luogo a una colata piuttosto che a una cupola di lava : come 
è appunto avvenuto al Vesuvio, dove principalmente la grande abbondanza di va- 
por d'acqua produsse il foimidabile scoppio e le lunghe e fluide colate del 1872. 
mentre la sua relativa scarsezza ha permesso 1' accumulazione delle due cupole 
del 1891 e del 1895. 
Or dunque 1' acqua , essendo il principale elemento attivo delle eruzioni , è 
anche quello, che principalmente determina la struttura, la forma e la funzione 
dei varii vulcani. Se si fa astrazione dalle stufe, dalle sorgenti termali e termo- 
minerali, dai vulcani di fango e dai geysirs, in cui 1' acqua, allo stato fluido o 
aeriforme, fuoriesce dalla terra con moderata attività, portando semplicemente so- 
spese o disciolte in sè le sostanze, attraverso cui passa, si può considerare come 
il primo grado di vera attività vulcanica quello, in cui il vapor d' acqua, man- 
tenuto ad alta pressione sotto qualche plaga della crosta terrestre, giunto al mas- 
simo di possibile tensione, scoppia, perforando il suolo con un canale cilindrico 
[diatrema di Daubrée), sui cui orli esterni slancia il materiale, attraverso cui 
s' è aperto violentemente il passaggio. Viene così a formarsi un cratere o bacino 
d' esplosione, un jìit-craier , un Maar : come ce ne sono noti da tutte le regioni 
vulcaniche. Naturalmente non avviene quasi mai, che in tali esplosioni il vapor 
