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seguito) e meno la relativa diversa grandezza degl' individui che popolano le colonie, 
nessun carattere potetti riuscire a trovare che mi permettesse di stabilire distinzioni 
generiche o specifiche rigorose. Che vale dire che l'estensione delle colonie è grande o 
piccola, che la spessezza del cormus è poca o relativamente molta; che la consi- 
stenza del mantello comune è varia; che la colorazione del mantello comune o quella 
dell' ectoderma degli ascidiozoi è più o meno variopinta e marezzata, se i caratteri 
anatomici degl' individui sono sempre gli stessi, e se, intanto pure, tutte quelle varietà 
di colore, di consistenza, di estensione del cormus presentano tutte le gradazioni di 
passaggio ? 
Ma, lo dirò ancora, la mia ammirazione la destavano sempre assai più le colonie 
che rivestivano le lastre della grande vasca del Laboratorio. Gelatinose, trasparenti 
come vetro, rigonfie talvolta come grosse bolle, le cui pareti, libere nell'acqua e 
aderenti alla lastra, erano tenute insieme appena qui e là da sottili e lunghe tra- 
becole di sostanza tunicate, con cloache comuni sviluppatissime, ampiamente beanti, 
con gl'individui dall'ampio e trasparentissimo sacco toracico, affioranti con i loro 
sifoni branchiali alla superfìcie libera, come figurò già il Lister (1834) il suo Poly- 
clintim, chi non avrebbe creduto che appartenessero ad un gruppo di Diplosomidi 
diversi affatto da quelli attaccati sulle pietre, o rivestenti le Cione! Eppure i caratteri 
anatomici degli ascidiozoi nei tre casi erano uguali; l'identità specifica delle tre 
varietà mi appariva evidente. 
Per giungere alla risoluzione della quistione, tentai la via biologica, cercando 
ora d'ottenere l'acclimatazione nelle vasche dell'Acquario delle colonie provenienti dal 
mare libero, ora allevando larve, estratte cosi dai cormus prosperanti sulle lastre 
delle vasche, come da quelli che apportavano i pescatori con le Cione. I risultati fu- 
rono varii, frammentarii , certamente incompleti; ma pur molto interessanti per la 
conoscenza della Storia Naturale delle Ascidie composte del nostro Golfo. 
Variazioni del mantello comune. Come ho detto, le colonie di Diplosomidi a Na- 
poli da me osservate viventi si possono ridurre a tre maniere: 
a) Varietà petricola: Croste sottili, spesso coriacee; 
b) Varietà ascidicola: Croste succolente; 
c) Varietà delle vasche: Croste gelatinose. 
a) Varietà petricola. — Questa varietà presenta per lo più una tinta grigio di 
acciaio. Esaminata con una lente fa vedere una superficie pianeggiante , sparsa uni- 
formemente di uno strato opaco di granuli di pigmento bianco, ma crivellata di 
numerosi fori circolari di diverso diametro. Osservando con attenzione e fissando 
per qualche tempo i singoli forellini, si vedono, se la colonia è ben viva, ogni 
tanto come pulsare qua e là, aprendosi e chiudendosi a scatto. Nei momenti in cui 
i varii forellini sono chiusi , al loro posto compariscono delle piccole macchie cir- 
colari bianche. L' esame accurato e prolungato del vivente finisce per persuadere 
l'osservatore che i singoli forellini sono le aperture corrispondenti dei sifoni bran- 
chiali degli ascidiozoi affioranti alla superficie, interamente occultati alla vista dalla 
massa uniforme del pigmento bianco che si è stabilito nella membrana superficiale 
del cormus. La dissezione prova facilmente che ad ogni forellino corrisponde il 
lembo di un sifone branchiale, lobato e stellato, come quello che è noto della varietà 
di Diplosomidi trasparenti. Nei tagli microtomici il mantello comune di questa varietà 
