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altre, sempre mobile a cagione dell'equilibrio cangiante in tutti i modi fra le diverse 
forze in azione. 
Come di sopra si è notato, in Ascidie composte di va ri i gruppi, quando le con- 
dizioni di esistenza diventano sfavorevoli, due fenomeni possono avvenire : o lo spo- 
polamento delle colonie di individui, come spesso si verifica specialmente nei Botrilli, 
o il disfacimento della sostanza tunicale, rimanendo integri e vitali i coloni. Qualunque 
siano le cause dalle quali questi fenomeni dipendono, ciò che essi, intanto, dimo- 
strano luminosamente è che la vita degli uni non è legata indissolubilmente a quella 
dell'altra, e che, dentro certi limiti, queste due vite sono indipendenti. Un pezzo di 
tunica isolala non diviene subito preda di bàtterti e sede di putrefazione, come av- 
verrebbe per ogni sostanza organica morta, ma subisce una specie di continua esfo- 
liazione insensibile, per cui lentamente, ma continuamente, diminuisce di volume, 
fino a che definitivamente muore. Parrebbe quasi di assistere ai fenomeni che si 
verificano in un pezzo di protoplasma di una cellula, allorché esso è stato allontanato 
dal nucleo. Neil' un caso e nell'altro un metabolismo proprio di ciascuna sostanza 
esiste; ma esso è insufficiente per permettere la continuazione di una vita autonoma. 
Questa relativa indipendenza di vita del mantello comune e degli individui, ha, 
a quanto pare, anche una notevole importanza in alcuni momenti della vita della 
colonia. Come ho fatto notare a proposito delle varietà dei Diplosomi, allorché le 
condizioni di esistenza delle colonie cominciano a non essere più molto favorevoli, 
per uno speciale processo di dissoluzione della tunica, le grandi colonie si disfanno 
in un detrito fatto di piccoli gruppi di pochi individui, gruppi che, come dimostra 
P esperienza , sono dotati di una resistenza vitale molto maggiore che quella della 
colonia intera. 
Tutti questi fenomeni ricordano, molto da vicino, non c'è chi non lo veda, 
morfologicamente e fisiologicamente, il processo di sporificazione che spesso si os- 
serva negli organismi inferiori, e specialmente in quegli organismi che appunto furono 
detti « sporozoi ». Neil' un caso e nell'altro, ad una colonia grande si sostituiscono 
aggruppamenti minori, ma numerosi; noli' un caso e nell'altro queste piccole colonie, 
facilmente disseminabili, possono dare origine ognuna ad una nuova grande colonia. 
Da che, ora, dipende questa vita e questa individualità propria del mantello 
comune? Il mantello delle Ascidie composte, come sappiamo, è ben lungi dall'essere 
di semplice costituzione. Vivono in esso un numero notevole di diverse categorie di 
cellule, alcune migrate dall'interno del corpo dei coloni, altre pervenutevi dall'esterno, 
come è probabilmente il caso per quegli elementi da cui dipende, in parte, il colore 
della tunica dei Diplosomi e parte ancora di quella dei Botrilli; né è completamente di- 
mostrabile che la slessa sostanza fondamentale sia assolutamente priva di ciò che chia- 
mano « vita ». Dato ciò, più che ad uno ovvero ad un altro di questi componenti, 
è probabile che la vita e l'individualità propria del mantello comune delle Ascidie 
composte sia il risultato di una interazione continua dell'attività di ciascuno di questi 
componenti, una sintesi superiore della vita di tutti, che, mutuamente influenzandosi 
ed adattandosi, finiscano per dare l'aspetto generale della tunica di ciascuna varietà, 
anzi di ciascuna colonia. Se questi aggruppamenti superiori avranno una forma slabile, 
nasceranno delle varietà a caratteri costanti come per le Distaplie; se labile e mu- 
tevole secondo l'ambiente, si formeranno le varietà senza confini definibili dei Di- 
