— 58 — 
à leur hôte. Un café bien chaud nous émoustille après le 
dessert et malgré des menaces d'orage on réatellepuis au 
trot des chevaux nous gagnons la frontière espagnole. 
Délicieuse promenade que cette course en voiture ! 
La théorie de nos véhicules disparates, bondés de voya- 
geurs ; leur fuite sur la route en lacets où ils s'espacent, 
apparaissent et disparaissent tour à tour, modifient leur 
allure suivant la pente, ne manque pas de pittoresque 
dans un cadre digne d'être décrit. Ici des éboulis de ro- 
chers, d'une stabilité douteuse, qui menacent de rouler sur 
nos têtes ; là, le précipice, le lit profond et caillouteux de 
la rivière qui côtoie le chemin en corniche ; partout des 
bois de chênes-lièges dont les pieds rugueux se dressent 
le long des pentes. 
Peu à peu nous nous élevons dans le chaos des replis 
de terrains et les cîmes se découpent plus nettement sur 
le ciel toujours gris et menaçant. L'air devient plus léger 
à nos poumons et l'eau se précipite avec plus de fracas 
au fond du talweg rocheux où s'échevèlent les renoncules 
aquatiques. Tout à coup, en face de nous, sur l'horizon, 
encadré par le créneau des montagnes prochaines surgit 
une lourde et massive construction : c'est le fort de Bel- 
legarde qui pointe vers nous ses canons et défend l'accès 
du col de Perthus. Ici et là, sur les points culminants 
émergent des tours : ce sont autant de postes de guet 
destinés à découvrir et suivre les mouvements de l'en- 
nemi afin de prévenir toute surprise de sa part. 
La côte s'adoucit, les crêtes semblent s'abaisser, quel- 
ques accacias en fleurs bordent la route et cette tache 
blanche contraste avec la sombre verdure des bois voi- 
sins. Au passage nous distrayons quelques rameaux et 
composons, du haut de l'impériale, des bouquets rusti- 
ques. 
Un lieu clos, des mausolées, des croix, c'est un cime- 
tière perdu dans la gorge à plusieurs kilomètres du Per- 
thus. Pourquoi cet éloignement insolite ? C'est que la 
