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yeux ébahis des naturels du pays qui n'avaient jamais vu 
à la fois tant de gens décorés puis leur groupe défile en 
bon ordre devant remplo3^é de service sous le regard vigi- 
lant du président qui compte paternellement son troupeau 
et la petite troupe, impatiente d'arriver au but, se dirige 
à grands pas vers le village. Une distance de 1.500 mètres 
environ le sépare de la gare : à mi-chemin et sur le bord 
même de la route est une construction en pierre détaille, 
crénelée et d'un aspect vaguement moyen-âgeux qu'on 
appelle le Château en raison de ses allures architectu- 
rales : c'est le siège des bureaux de la C^e des Mines et 
c'est devant la porte de ce château que deux ingénieurs, 
prévenus de notre arrivée, nous attendent pour nous servir 
de guides. Ils sont tout équipés en vue de la descente : 
comme costume un bourgeron et une culotte bouffante de 
toile bleue, comme chaussures de grandes bottes à se- 
melles cloutées pour traverser les flaques d'eau et se 
retenir sur les plans inclinés ; enfin comme coiffure un 
solide chapeau rond en cuir destiné à préserver le crâne 
des chocs contre la voûte et des éboulis ; un bâton ferré 
complète cet équipement qui est celui même de l'ouvrier 
mineur. 
M. le Président procède aux présentations et on se hâte 
vers les mines car le temps presse. Mais pour la visite des 
galeries, une formalité est nécessaire : c'est de suivre l'e- 
xemple de MM. les ingénieurs et de faire aussi un brin 
de toilette ; les dames sont conduites pour cela à la salle 
de bains, tandis que les représentants du sexe laid se re- 
tirent dans un petit local voisin de la lampisterie. Là ceux 
de nous qui ont eu soin d'apporter de vieux vêtements ou 
des souliers de campagne se hâtent de s'en servir, et les 
moins prévoyants empruntent à la C^e des bourgerons et 
des culottes d'ouvriers. Et quand tout le monde est cos- 
tumé on se réunit sur le carreau des mines. Mais quel est 
ce groupe de jeunes mineurs, à peine adolescents, la face 
imberbe et le teint rose qui paraît déjà nous attendre ? Ce 
