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et la puissance on ne peut s'empêcher d'un certain frisson ! 
et je recommande cette descente aux amateurs d'émo- 
tions. 
Mais l'ascenseur s'arrête et nous sommes délivrés ; 
quand tout le monde est descendu M. l'ingénieur se met 
en tête de la petite troupe et la promenade dans les gale- 
ries commence. La galerie principale que nous suivîmes 
tout d'abord dépasse la hauteur d'un homme et on y che- 
mine très à son aise ; sur son parcours nous aperçûmes 
dans une écurie creusée en plein rocher un de ces pauvres 
chevaux affectés à la traction des wagonnets dans les ga- 
leries. Celui-là était descendu peu de jours auparavant 
dans la fosse et sa destinée était de n'en pas sortir vivant. 
C'était le frère du cheval de Germinal, devenu aveugle à la 
suite de longues années de ce labeur dans l'obscurité. Puis 
des galeries secondaires s'embranchent d'un côté et d'autre, 
elles deviennent plus étroites à mesure qu'on s'avance, 
mais la hauteur du plafond varie à chaque instant d'une 
façon déconcertante. Tantôt on peut se tenir debout, tan- 
tôt il faut marcher la tête baissée ou même à demi cour- 
bés. Le boisage de soutènement semble fait quelque peu 
au hasard et l'on s'est plus préoccupé de soutenir les terres 
que de niveller le plafond. Et ce qui complique encore la 
marche c'est que, de loin en loin, des traverses à demi- 
pourries ont fléchi, leurs angles saillants empiètent sur la 
hauteur delà galerie et arrêteraient rudement nos têtes au 
passage si l'on n'y prenait garde. Pour ma part je sais gré 
à mon vieux Cronstadt de feutre qui par sa hauteur même 
me prévenait des obstacles et m'a épargné plus d'un ren- 
foncement. 
Pendant deux heures nous courions ainsi dans les ga- 
leries plutôt que nous ne marchions à la suite de l'infati- 
gable ingénieur qui désireux de nous montrer toute sa 
mine nous entraînait d'une allure accélérée. Tantôt nous 
avancions de plain pied, tantôt nous allions en terrain 
varié, escaladant des pentes rapides, transformées en es- 
