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caliers par de petites traverses, tantôt dévalant plus vite 
que nous n'aurions voulu parfois sur des plans inclinés ; 
et toujours les petites lumières se hâtaient tremblotantes 
et l'on n'entendait que le bruit des pas sur le sol feutré 
de houille et quelques exclamations lorsqu'un petit inci- 
dent, glissade ou coup de tête, venait égayer la marche. 
Chemin faisant, M. l'ingénieur nous donnait des explica- 
tions intéressantes : ici un ouvrier était mort dans un 
éboulement, plus loin il indiquait la profondeur souter- 
raine de la galerie et nommait le village qui était sur nos 
têtes. Nous allâmes ainsi jusqu'à T'extrémité d'une galerie 
se terminant en cul de sac : nous étions parvenus à un 
chantier d'extraction et trois ouvriers étaient occupés à dé- 
molir le mur de houille qui se dressait devant eux. A coups 
de pics ils attaquaient la couche par sa base de manière 
à provoquer des éboulements de houille qui activaient 
d'autant leur travail ; puis les blocs de charbon étaient 
chargés sur des wagonnets et conduits à travers les gale- 
ries jusqu'à l'ascenseur qui remonte les bennes à la surface. 
Les ouvriers travaillent le torse nu, la chaleur étant forte 
dans ces galeries ; malgré cela, ce travail de la mine n'est 
pas plus fatigant nous dit-on que celui des champs. D'au- 
tre part il n'est pas plus dangereux depuis que les lampes 
de sûreté, fort perfectionnées depuis Davy ont supprimé 
ces coups de grisou si fréquents et si meurtriers autrefois. 
Les ouvriers ont un tel sentiment de leur sécurité, qu'ils 
se comportent avec la plus inconcevable imprévoyance, 
essayant à chaque instant de fumer dans les galeries et 
rallumant leurs cigarettes à la lampe de sûreté malgré les 
défenses les plus formelles. Les délinquants sont déférés 
aux tribunaux et condamnés à loo francs d'amende avec 
sursis, ce qui ne sert d'aucun exemple. Après nous 
avoir montré le chantier minier en activité, M. l'ingénieur 
nous ramène à la surface par le plus court chemin ; c'est 
encore toute une série de galeries, hautes et basses, de 
montées et de descentes, puis une clarté paraît et c'est le 
