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gissement croissant de la région submersible en rend l'applica- 
tion très difficile. 
Si le lleuve peut en quelques lieures anéantir les espérances 
qu'avait fait naître la promesse des belles récoltes, l'action de 
ses crues n'en reste pas moins la source de la richesse de la 
vallée inférieure. Les blocs de roches et les éboulis de toute na- 
ture que la violence des eaux arrache aux lianes de l'Aigoual et 
des massifs du Larzac, dans cette zone supérieure si justement 
appelée zone d'érosion, sont roulés, brisés, émiettés dans leur 
descente d'étage en étage; mais dès qu'une pente plus douce 
ralentit la vitesse du courant, la partie la plus dense des apports 
se dépose ; seuls, les limons restent en suspension et continuent 
leur course vers la mer, fertilisant les terres basses par le dépôt 
dont ils les recouvrent. 
Les cailloux et les galets roulés ne dépassent guère Gignac, 
et l'examen de leurs couches profondes porterait à croire que 
l'Hérault n'a pas le premier occupé la vallée qu'il arrose actuel- 
lement. M. Duponchel, dans la Géographie (Générale de notre 
département, attribue à l'action de l'Orb l'apport de la couche 
de petits cailloux de quartz blanc qui se trouvent à la base des 
terrains de dépôt. Ces quartz, dit il, ne peuvent provenir que 
de la chaîne Nord de la Montagne Noire, et le courant qui les a 
apportés a dû franchir la ligne de faîte entre l'Orb et l'Hérault. 
A une époque très reculée, l'Orb devaitdonc franchirles Avants- 
Monts à l'Est de Bédarieux, au col de la Malquière, suivre la 
vallée du Salagou et occuper le lit de l'Hérault qui, retenu lui- 
même par les massifs du Larzac, aurait à cette même époque 
franchi le col de la Cadière à l'Est de Ganges, jeté ses eaux dans 
le Vidourle et joint ses alluvions à celles du Rhône pour com- 
bler les lagunes orientales du département. 
Plus tard s'ouvrirent les deux coupures ou gorges parallèles 
qui ont donné une issue plus directe vers la mer, aux eaux de 
l'Orb d'un côté entre la ïrivalle et Cessenon, à celles de l'Hérault 
de l'autre entre Ganges et Saint-Jean de Fos. 
M. Duponchel est loin d'avoir rallié tous les géologues à sa 
façon de voir et la discussion à ce sujet pourrait bien ne pas 
être close de longtemps encore. 
Comme tous les fleuves de notre grande mer intérieure, dont 
les apports ne sont point enlevés par les marées, l'Hérault a 
