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Cette année les orp^anisateurs de nos excursions avaient choisi 
pour les vacances de Pentecôte, les Pyrénées Orientales. Ils nous 
ont condwit à EIne, Amélie-les-Bains et Arles, ces joyaux du 
Roussillon enchâssés dans les riches vallées du Tech au j)ied du 
Canigou et des Al bières. 
Le dimanche 24 mai, nous quittons Béziers dès la première 
heure. Nous voyons défiler devant nous à toute vitesse, des 
contrées, connues de vous tous, que vous avez souvent parcou- 
rues et dont je ne vous parlerai pas : ce sont les riches plaines 
de Coursan et du Narbonnais, puis le canal de la Robine, les 
étangs de Bages, de Sigean, de Gruissan, de la Palme, la Fran- 
qui où vous allâtes l'été dernier, l'étang de Salces, avec Leucate 
et ses blancs rochers, Salces qui doit son nom à deux sources 
salines, et où nous apercevrons le vieux château bâti par 
Charles-Quint, aujourd'hui converti en poudrière, puis les mas 
sifs arides, blanchâtres et pâles des Corbières. Nous arrivons 
enfin à la plaine fertile et étendue de Perpignan, où, grâce à de 
nombreuses irrigations, on obtient des récoltes successives qui 
permettent d'approvisionner de primeurs tous nos marchés. 
Mais les Pyrénées se montrent au dessus des dernières ramifi- 
cations des Corbières avec la masse imposante du Canigou, dont 
le sommet couvert de neige nous apparaît par intervalles à 
travers le brouillard. 
Il est dix heures, lorsque nous sommes à Elne. Nous aperce- 
vons déjà l'antique cité bâtie sur une éminence avec son vieux 
clocher noirci par le temps et sa ceinture de remparts à demi 
détruite. Nous descendons à la hâte, alléchés par le régal archéo- 
logique que nous y promettent son cloître et son église fortifiée. 
Illibéris fut le premier nom d'Elne. Célèbre et florissante 
avant l'ère chrétienne, elle vit les trou[)Cs d'Annibal camper 
sous ses murs après le passage des Pyrénées, a Elle s'étendait 
alors fort en avant du côté de la mer qu'elle atteignait peut être. 
Par l'effet du travail incessant des fleuves qui répandent à leur 
embouchure les matières enlevées aux flancs des montagnes, le 
rivage a reculé ; la lagune a fait place au sol végétal et là où le 
matelot phénicien poussait jadis sa nef aux lianes arrondis, 
travaillent aujourd'hui les troupes de brunes vendangeuses. » 
Pline nous apprend que dès le V'^^ siècle de notre ère, Illibéris 
n'était plus que l'ombre d'elle même et ne conservait déjà plus 
