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tance économique qui n'est cependant pas à dédaigner ; elle 
ne la doit pas non plus à son rôle politique qui, à de certains 
momenls, a été considérable dans Thistoire italienne; ce qui 
lui vaut tant d'admirateurs passionnés, c'est sa beauté et les 
splendides trésors d'art qu'elle renferme. 
De l'ampithéâtre de collines fleuries qui la dominent, jetons 
un coup d'œil d'ensemble sur Florence. Vers le sud, du côté 
des montagnes d'où VArno descend à l'état de torrent, se 
trouve l'antique Fiesole, la vieille forteresse qui domine la 
plaine du haut de son roc ; le miiace campanile de sa cathé- 
drale se détache sur le fond azuré de l'Apennin. Au cœur 
même de Florence, voici les rudes murailles du Palais vieux 
(Palazzo Veccino), le Palais de la Seigneurie, forteresse des 
libertés publiques, et le fier beffroi dont la cloche appelait le 
peuple à la protestation, à la révolution, à l'émeute. Dédai- 
gnant les autres palais, le palais Pitti, le palais Ricardi, le 
palais du Podestat, etc., nous voyons surgir de la multitude 
de toits couverts de tuiles les grandes églises, trésors d'oeu- 
vres d'art, monuments d'un christianisme grave et simple. 
Au centre, derrière le Palais vieux, apparaît le dôme de 
Sainte-Marie-des-Fleurs. la coupole de Brunelleschi et le 
merveilleux campanille de marbres multicolores dessiné par 
Giotto, pour lequel, disait Charles-Quint, il faudrait un écrin 
de velours. C'est de cette coupole que Michel Ange disait : 
il est difficile de faire aussi bien, il est impossible de faire mieux. 
Michelet déclare que cette cathédrale sans charpente, ni 
contre-fort, ni arc-boutant, sans secours extérieur, se dressa 
simplement, naturellement, comme un homme fort se lève 
le matin de son lit, sans chercher bâton ni béquille. Et, au 
grand effroi de tous, le puissant calculateur lui mit hardi- 
ment sur la tête son chapeau de marbre, la lanterne, riant 
de leurs craintes et disant : cette masse elle-même ajoute à la 
solidité. A droite, nous voyons la haute-nef de Santa Croce, le 
panthéon de Florence, où sont les pompeux monuments 
élevés à la mémoire de Dante, de l'Arioste, de Machiavel. 
Dans la direction de Fiesole s'élève la chapelle de Médicis, le 
St-Denis des ducs de Toscane. C'est là que se trouve un des 
grands chefs-d'œuvre de Michel Ange, le tombeau des Médi- 
cis, avec les quatre figures allégoriques de l'Aurore, de la 
Nuit, du Crépuscule et du Jour. » 
