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placée une belle vierge. Deux petits cadrans, Tun à gauche, 
l'autre à droite de la vierge, indiquent les heures en chiffres 
romains et les minutes en chiffres arabes ; ces chiffres sont 
blancs le jour et lumineux la nuit; ils changent toutes les 
heures pour les heures et toutes les minutes pour les minu- 
tes. Au-dessus de la vierge, figure le lion vénitien doré. 
Enfin, la terrasse supérieure porte une grosse cloche, avec, à 
droite et à gauche, deux nègres en bronze tenant un gros 
marteau avec lequel lentement et solennellement ils sonnent 
ou frappent les heures. J^e nègre de droite frappe les heures, 
celui de gauche les répète. 
Au commencement du XIX"^ siècle, le côté de la place 
St-Marc qui fait face à la Basilique était occupé par une 
autre église. Napoléon l"^'' eut le bon goût de la faire démolir 
et d'y faire édifier d'élégantes et luxueuses constructions 
à galeries, semblables aux deux autres côtés, et qui com- 
plètent l'harmonie de cette belle place. 
Les pigeons y sont très nombreux et très familiers ; ils 
viennent manger dans les mains et sur les chapeaux les 
grains de maïs qu'on vend pour 10 centimes le cornet. Des 
photographes fixent incessamment sur des cartes postales 
des groupes de touristes au moment où ils pansent ces heu- 
reux et gras volatiles. 
Les pigeons de la place St-Marc ont une histoire que m'a 
contée une de nos aimables compagnes de voyage et que je 
transcris ici : 
« Au premier temps de la République, le dimanche des 
Rameaux, les vénitiens lâchaient, de la terrasse de St-Marc, 
une multitude de pigeons dont ils avaient embarrassé les 
pieds avec de petits rouleaux de papier. A peine s'étaient-ils 
élevés dans les airs qu'ils retombaient aussitôt, et le peuple 
se les disputait alors avec fureur. Quelques-unes de ces peti- 
tes bêtes réussirent à se dégager de leurs entraves, et elles 
se réfugièrent sous les toits de St-Marc et du Palais des 
Doges. Ces pigeons se multiplièrent et le peuple voulut qu'on 
les respectât ; on leur laissa en toute propriété l'asile qu'ils 
avaient choisi, et on alla même jusqu'à décréter qu'ils seraient 
nourris aux frais du trésor public. » 
Les dimanches et les jours de fête, lorsqu'une bonne musi- 
que civile ou militaire se fait entendre et que la place est 
