dont les rues sont des canaux, et le bruit des rames est 
Tunique interruption à ce silence. Ces gondoles noires qu 
glissent sur les eaux, ressemblent à des cercueils ou à des 
berceaux, à la dernière ou à la première demeure de Thomme 
(elles ressemblent plutôt à des corbillards). Le soir, on ne 
voit passer que le reflet des lanternes qui éclairent les gon- 
doles ; car, de nuit, leur couleur noire nous empêche de les 
distinguer. On dirait que ce sont des ombres qui glissent sur 
Teau, guidées par une petite étoile. » 
La ville est bâtie sur pilotis, au milieu des lagunes, et sur 
un groupe de 135 îles séparées par de petits canaux mal 
odorants, et reliées entre elles par 329 ponts. Elle est divisée 
en deux parties inégales par une voie d'eau centrale très 
large et en forme d'S, appelée Grand Canal, bordée par de 
riches palais, et sillonnée par des bateaux à vapeur et par 
une multitude de gondoles (plus de 9000 en totalité). 
Ces gondoles gracieuses de forme et toutes noires sont 
habilement conduites par un rameur qui se tient debout à 
l'arrière. A l'avant, elles portent une pièce de fer luisante, en 
forme de hache et munie de 4, 5 ou 6 dents ; on l'appelle 
rostre. On m'a dit qu'au temps de la grandeur et de la pros- 
périté de Venise, sous la domination des Doges et des nobles, 
le nombre des dents des rostres indiquait le degré de noblesse 
du propriétaire de la gondole. Aujourd'hui, pour 10, 15... 50 
centimes, le premier touriste venu peut se payer une prome- 
nade en gondole et se croire pour quelques instants duc, 
comte, baron ou marquis. Les temps sont bien changés, mais 
les gondoles restent encore, et il est à désirer, dans l'intérêt 
de la tradition, qu'elles ne soient pas remplacées par des 
barques à pétrole. 
Nous avons passé à Venise les journées des samedi, 
dimanche et lundi 26, 27 et 28 mars. S'il me fallait raconter 
en détail ce que nous avons vu, un gros volume n'y suffirait 
pas. Je me contenterai de quelques généralités, pour m'en 
tenir à mon rôle de rapporteur. 
La basilique de San Marco (Saint-Marc) occupe un des petits 
côtés du quadrilatère formé parla place St Marc; c'est la plus 
riche église du monde. La façade est ornée de belles mosaïques 
dorées, d'une balustrade qui va de droite à gauche de Tédifice 
et qui se termine par deux clochetons portant les étendards 
