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En sortant de la gare, située près du grand Canal, c'est-à- 
dire de la grande artère de cette ville mystérieuse, noue mon- 
tons sur un bateau à vapeur qui, en 15 minutes environ, 
nous dépose à une petite distance de notre hôtel (Hôtel , 
Bomecchiati) . Nous y arrivons par des rues étroites longeant 
le plus souvent des canaux pleins d'ombre. Gomme nous 
sommes peu éloignés de la place St Marc, après avoir mis un 
peu d'ordre dans notre toilette et pris notre repas, nous nous 
acheminons vers ce lieu de promenade et nous sommes 
réellement émerveillés. Cette place a 170 mètres de long et 
75 mètres de large , elle est entourée de vrais palais en mar- 
bre blanc, avec des galeries et de beaux magasins ou cafés 
très bien éclairés. C'est une véritable féérie. Napoléon P^' la 
comparait, avec raison, à un vaste salon auquel le ciel était 
seul digne de servir de plafond. Les trois hauts mats véni- 
tiens qui ornent la place, du côté de l'église St-Marc, portent 
chacun un immense drapeau d'Italie, qui flotte au vent. Ils 
rappellent la soumission à Venise de Chypre, de Candie et de 
Morée. 
Le campanile qui décorait cette place s'est écroulé en 1902. 
On le reconstruit actuellement et il sera bientôt terminé. 
Avant de visiter en détail la reine de l'Adriatique, cette 
Venise qui fut si puissante au XV"^ siècle et dont tous les 
poètes ont célébré la beauté et le charme, je rappellerai le 
jugement très juste porté par jVI"i« de Staël sur cette extraor- 
dinaire cité : (( L'aspect de Venise est plus étonnant qu'agréa- 
ble. On croit d'abord voir une ville submergée , et la réflexion 
est nécessaire pour admirer le génie des mortels qui ont 
conquis cette demeure sur les eaux. Naples est bâtie en am- 
phithéâtre au bord de la mer, mais Venise étant sur un 
terrain tout à fait plat, les clochers ressemblent aux mâts 
d'un vaisseau qui resterait immobile au milieu des ondes. 
Un sentiment de tristesse s'empare de l'imagination en en- 
trant dans Venise. On prend congé de la végétation, tous les 
animaux en sont bannis (1) et l'homme seul est là pour 
lutter contre la mer. Le silence est profond dans cette ville 
(1) De ma chambre, j'entendais un petit oiseau qui gazouillait, et je me 
disais qu'on se trompait en niant la présence d'oiseaux à Venise, lorsque 
je m'aperçus que ce malheureux animal était prisonnier dans sa cage. 
