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granit se dressent surmontées, l'une du lion de S^-Marc à l'aile 
déployée, l'autre de S^-Théodore, debout sur un crocodile. 
Et tout à coté le quai des Esclavons, dont le soleil argenté les 
vieilles dalles, sur lesquelles les gondoliers, les gondoliers aux 
cris pittoresques, aux costumes originaux, rudes et forts, som- 
meillent quand vient midi. 
J'aime ces vieux palais les Procuraties, habités autrefois par 
les fonctionnaires les plus puissants de la République après le 
doge, et surtout cette Eglise S'^ Marc, consacrée au patron de la 
Ville, entre les murs de laquelle ses dépouilles sont conservées ; 
quel luxe d'ornementation presque oriental dans cette basilique 
où se retrouvent les ditïérents styles byzantin, gothique et ro- 
man. Quelle profusion de dorures, de bronzes, de marbres et de 
mosaïques. 
Et le Palais des Doges, le vieux palais Ducal, aux immenses 
galeries, œuvre des Lombardo, des Rizzo, des Scarpagnino, et 
son « Escalier des Géants » qui tira son nom des colossales sta- 
tues de Mars et de Neptune que sculpta Sansovino. Ce n'est plus 
aujourd'hui qu'un Musée, ce Palais des Doges, mais quel Musée ! 
riche des œuvres du Tintoret, de Palmale Jeune, de Paul Véro- 
nèse ; c'est dans une de ses salles, la salle de l'anti-collège que 
se trouve le fameux tablea.u de Véronèse « l'Enlèvement d'Eu- 
rope )). Jadis prison, ce fut dans une de ses cellules que fut 
enfermé Silvio Pellico. 
Et ce souvenir glace d'effroi, à l'évocation de cette barbarie 
terrible, de ce Code impitoyable qui régissait la Venise Moyen- 
nageuse. 
D'ailleurs, derrière le Palais des Doges n'y a t-il pas le Pont 
des Soupirs qui le relie aux Prisons lesquelles servent encore 
aujourd'hui ; les « Plombs » sous le toit du Palais, certes ! ont 
été détruits, mais les a Puits » existent encore avec la chambre 
de la question et le lieu des exécutions. C'est dans ces « Puits » 
que (( pourrissaient » — et le mot n'est pas trop fort — sous 
l'humidité glaciale des voûtes les détenus pour crimes poli- 
tiques. 
Détournons nous de ces lieux d'horreur, chassons loin de nous 
les sombres pensées qu'ils nous inspirèrent en nous retrempant 
dans la salutaire contemplation des chefs-d'œuvre des maîtres 
passés. 
