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' pavées de larges dalles, où les boutiques commerçantes offrent 
leurs articles à l'envi. La foule est bruyante et pressée, et Ton 
se coudoie avec tant de grâce dans ces corridors que sont les 
rues où il est difficile de marcher trois de front. Voici des jeunes 
filles de la plèbe, au teint pâle, aux cheveux noirs, aux lèvres 
rouges, elles ne sont pas très, très jolies ; mais quelle vie intense 
dans leurs yeux d'Andalouse; et puis, leur costume national les 
poétise si bien ! 
N'a-t il pas quelque chose de palpitant ce grand châle de laine 
sombre qui les moule harmonieusement ? Et devant nos regards 
gentiment inquisiteurs, elles nous décochent des sourires, 
seules armes qui puissent nous blesser sans nous faire trop de 
mal. 
Voici des ponts, d'autres rues et des ponts encore. Sont-ils 
nombreux ! Continuons notre course errante, résignons-nous à 
traverser des ponts, pour arriver enfin à la Place S*-Marc, où 
le public promène, au son d'une musique miliaire, sa bien heu- 
reuse flânerie. 
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La Place S^-Marc ! Ce coin célèbre de Venise ! Comme elle 
s'étend, majestueuse entre son église et ses trois palais. N'est- 
elle pas le cœur de la cité ? N'est-elle pas le témoin fidèle de 
l'opulence d'autrefois ? 
Elle a quelque chose d'intime et de familial avec ses pigeons 
peu farouches qui vivent en toute liberté dans son fastueux 
décor. Il me semblait revoir les moineaux des Tuileries, les 
petits pierrots apprivoisés et moqueurs, dans ces pigeons gras 
et lustrés, qui n'ont dans leur vie de pigeons heureux que le 
souci d'aller becqueter le maïs dans le creux des mains des tou- 
ristes qui, certes I ne le leur plaignent pas. 
Ils donnent une physionomie particulière à cette place ! Ils 
en sont comme le charme ailé ! Et, si par un hasard fortuit, ils 
venaient un jour à disparaître, la Place S^-Marc aurait perdu un 
je ne sais quoi de vivant et de gai qui la spécialisait. 
Et la Plazzetta ! Avec quelle grâce souriante elle s'étend jus- 
qu'au Grand Canal, où sont amarrées les gondoles, attendant 
les promeneurs. 
Comme deux sentinelles vigilantes^ ses deux colonnes de 
