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et à lui faire gravir sans fatigue les sommets vierges de l'Art où 
ron respire mieux. 
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Pour le voyageur, amoureux de pittoresque, il n'est pas de 
plus grande joie que de se promener par le3 matinées de soleil 
à travers le dédale presque infmi des multiples petits canaux qui 
se croisent au cœur de la ville. 
(( Le charme puissant de ces petits canaux pleins d'ombre 
(( dans le bas et violemment illuminés au faîte, dit Maurice 
« Barrés, dans son merveilleux livre sur la Mort de Venise — 
(( amori et dolori sacrum — vient en partie du contraste de leur 
« fraîcheur avec la réverbération du soleil sur les eaux plus 
« larges. Jusqu'à midi, dans ses quartiers pauvres et resserrés 
(( Venise a cette jeunesse étincelante qui, dès neuf heures dis- 
(( paraît de la campagne avec la rosée. Et puis, que les cris sont 
« jolis dans son grand silence ! Ce silence, a bien l'observer, 
« n'est pas absence de bruit, mais absence de rumeur sourde : 
« tous jes sons courent nets et intacts dans cet air limpide où 
(( les murailles les rejetent sur la surface de la lagune, qui elle- 
« même, les réfléchit sans les mêler. C'est ainsi que dans les 
« solitudes forestières, les trilles des oiseaux, parce qu'ils gar- 
(( dent pour notre oreille une signification précise, font valoir 
(( le repos plutôt qu'ils ne le rompent (1). » 
Une paix discrète monte en effet de ces boyaux étroits. Les 
vieilles maisons dont on frôle les seuils verdis, aux fenêtres 
grillées, vous regardent passer avec ce calme tranquille des 
aïeules qui contemplent jouer à leur pied les tout petits. Elles 
n'ont rien de tragique malgré leurs airs sévères et leurs sombres 
couleurs qui les vêtent d'habits de deuil, et semblent, ces bonnes 
vieilles, songer à de lointains autrefois. 
Par instants, ô surprise, de derrière des murs qui se dressent 
de trois mètres au-dessus du niveau de l'eau jaillissent des ger- 
bes de verdure, des bouquets d'arbustes en fleurs, mimosas ou 
lilas, qui paraissent tout étonnés de se trouver au milieu de 
cette cité lacustre. Derrière ce rempart de vieilles pierres, on 
(1) Maurice Barrés. — Amori et Dolori sacrum. — La iMort de Venise, 
p. 25 (Juven-edit-Paris). 
