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dont parlent les vieux contes, les villes d'Atlantide et d'Ys, qui 
dorment sous le manteau vert des flots. 
Comme c'était le Samedi saint, veille de Pâques, tout-à-coup, 
de ce silence infini qui n'était troublé que par le bruit des rames 
battant l'eau harmonieusement, s'éleva comme sur un signal 
mystérieux la voix magistrale des cloches; de tous les dômes, 
de tous les minarets, de tous les campaniles, les voix frêles ou 
fortes des (( sonneuses de bronze » répandirent sur la Cité les 
notes frêles ou sourdes d'un carillon monumental, et c'était de 
l'extase descendant de ce bleu profond troué d'étoiles qu'était 
le ciel pour nous baigner d'harmonie. 
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Si les poètes, amants de la Beauté, ont dit le charme délicieux 
des (( canzoni » napolitaines, ils ont aussi chanté les sérénades 
vénitiennes. 
S'il est, de par le monde, une coutume originale, unique, 
comme l'est la ville où elle est née, certes ! c'est bien celle-là. 
Après le repas du soir, sur le Grand Canal calme et plein de 
nuit, des barques ornées de lanternes multicolores où sont des 
musiciens et des chanteurs, hommes et femmes, se placent de 
distance en distance au pied des palais et là, jettent au vent qui 
passe les notes douces des chansons en vogue et des opéras à 
succès. 
Alors, de tous les coins d'ombre se détachent des gondoles ; 
pareilles à des cygnes noirs, elles nagent doucement sur l'eau 
sombre de la lagune où les rellets des lanternes trembloteni, se 
jouent et s'allongent en gigantesques proportions, puis, avan- 
çant toujours ainsi dans le silence, elles se groupent autour de 
la barque des chanteurs et se recueillent et rêvent au son des 
mandolines, des flûtes et des violons. 
On ne saurait donner l'impression de poésie intense qui se 
dégage de ces concerts en plein vent ; le charme de ces nuits 
célèbres de Venise, cette griserie d'ombre douce, ce silence mélo- 
dieux, cette paix sereine qui plane sur les choses et sur les 
êtres, cette vie où le rêve occupe une si large part, tout concourt 
dans cette cité paradisiaque à rendre l'homme meilleur, à l'af- 
finer, à polir son âme, à lui donner l'oubli de la haine et du Mal, 
