- 10 - 
A quelques kilomètres en amoni, « à un détour delà vallée, dans 
la sombre gorge du Mondony, apparaît Araélie-les-Bains, avec son 
hôpital militaire, ses hôtels, ses thermes dits romains, dont l'eau 
sulfureuse est utilisée toute l'année (1) » et coule, fumante, dans 
les rues, à toutes les foniaines. Montons encore. Voici une autre 
ville ancienne, Arles, « siiuée comme dans un entonnoir au bord 
du Tech, centre commercial de toute la vallée, et qui attend avec 
impatience l'ouverture de hi voie ferrée, très avancée du reste, qui 
doit la relier à Perpignan et au reste de la France. On y fabrique 
pour les Catalans de Franco et d'Espagne, des couteaux, des arti- 
cles de grosse quincaillerie et du chocolat ; le cloître de son église 
romane est entouré d'arcades reposant sur d'élégantes colonnettes 
de marbre. (2) » On y voit le tombeau miraculeux de ses patrons, 
les saints Abdon et Sennen, dont Mérimée a raconté avec tant 
d'humour la curieuse légende. « ... Plus haut encore, en face de 
la montagne de Batère, dont les gisements de fer sont renommés, 
on voit s'ouvrir au sud la charmante vallée de la Quéra, qui re- 
monte vers Saint-Laurent de Cerdans, aux nombreuses villas 
entourées de châtaigners, et vers Coustouges, l'ancienne Custodja 
du moyen-âge, à la curieuse église de granit (3). » Enfin, notre 
dernière étape avant d'atteindre La Preste, c'est, « à la base du 
gigantesque massif du Canigou, la petite ville de Prats de Molio, 
jadis renommée pour la fabrication des draps, et qui montre encore 
ses fortins et ses murs chargés de défendre le passage important 
d'Ares (4). » Au-dessus de La Preste, sont les pâturages de Cos- 
taI)ona, aux origines de cette vallée du Vallespir, la plus méridio- 
nale du département et de la France continentale, qui forme, dit 
encore Elisée Reclus, « un district des plus intéressants par ses 
paysages gracieux ou sauvages, ses vieilles bourgades, ses produc- 
tions, les mœurs des Catalans francisés qui l'habitent. Partout, 
sur le chemin que nous venons de parcourir, le voyageur aurait à 
s'arrêter. » 
C'est une route splendide, lisons-nous encore dans le compte 
rendu du Congrès International d'Hydrologie et de Climatologie 
présidé par le Docteur Durand-Fardel, congrès qui tint une de ses 
séances à La Preste même en 1886 : 
« C*est une route splendide d'Amélie à La Preste qui a, depuis 
(1) (2) (3) (4) Elisée Reclus. — Géog. Univ. 
