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Le 5 juillet 1896^ par un après-midi d'ardent soleil, nous pre- 
nions le café sur la terrasse des Thermes, à la lisière du parc. 
L'ombre de la haute futaie autour de nous épandait son frais tapis 
jdspé de taches d'or, et ce repos sous la feuillée, exquis et lâche, 
peut-être l'eussions-nous savouré jusqu'à la nuit. Mais notre Pré- 
sident, gardien rigoureux de la Constitution... du programme, 
veux-je dire, nous invite à partir. Relevons donc notre courage, 
et, si d'autres sujets d'étude nous appellent, que leur attrait soit 
une récompense à nos efforts. En ce moment, une lumière torride 
inondait la campagne. On eût dit l'universelle éclosion de toutes 
les ardeurs accumulées par la saison tardive. Rien ne bougeait 
dans l'absolue tranquillité de l'air, ni papillon, ni feuille, ni brin 
d'herbe. La fumée de nos cigares montait droite vers le ciel, aussi 
pure et inflexible que ces rayons de feu tombant d'aplomb sur la 
terre embrasée. Les murailles, les toits, les eaux, la route, décu- 
plaient la chaleur en la réverbérant. Au fond du port, de vieilles 
barques déjetées craquaient dans la fournaise, et la sueur du bois 
perlait comme du jais fondu, le long de leurs flancs goudronnés. 
C'était une souffrance des hommes et des choses, une revanche de 
midi sur les heures matinales. Cependant la brise parut souffler 
lorsque notre navire, fouettant de sa proue l'immobilité de l'espace, 
nous emporta joyeusement vers la mer aux flots bleus. Mais alors 
un regret d'avoir été jadis sévère pour nos hôtes s'empara de mon 
esprit, et, repentant, pressé d'ailleurs par quelques compagnons de 
roule, je résolus d'écrire en manière de réparation les pages que 
voici. 
C'est bien sans le moindre embarras que je rendrai justice au 
Directeur de l'Etablissement thermal. Après m'ètre permis de trou- 
ver inconvenante la réception qui nous fut faite à Balaruc en 1895, 
je n'aurai qu'à traduire l'impression tout opposée que nous en em- 
portâmes Tautre jour. Il n'était, voyez-vous, que de s'entendre. 
On rencontre, assurément, de par le monde, des touristes simple- 
ment curieux, encombrants et gêneurs. Est-ce là une raison pour 
écarter des hommes d'étude qui, par leurs travaux, sont utiles à 
ceux dont ils reçoivent bon accueil? Ainsi délibéra M. Vigier, 
quand il nous ouvrit, avec tant de bienveillance cette fois, l'accès 
des Bains. 
Et quel guide charmant que le docteur Adrien Planche ! Grâce 
à lui, nous avons pénétré les mystères de VAverne languedocien. 
Pareil à l'Enée de Virgile, il évoquait, non sans doute l'ombre il- 
