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Au reste, pendant que j^expose en termes vagues des faits qu'un 
autre eût mieux interprétés, notre bateau poursuit sa marche pru- 
demment, à vitesse moyenne, dans un canal encombré d'ajoncs, 
d'algues marines, de filets, au milieu desquels il serait regrettable 
de laisser prendre les ailes de l'hélice. Bien nous vaut d'avoir un 
habile pilote, dont le coup d'œil et le tour de main se jouent de 
tous les obstacles, ainsi que des passages étroits ménagés sous 
les ponts nombreux qu'il nous faudra franchir. Néanmoins, de part 
et d'autre, le long de ce quadrilatère marécageux dessiné par les 
angles du Canal, le regard a de quoi se distraire, sous l'accablante 
clarté qu'à l'envi réfléchissent les eaux. C'est, à gauche, l'intermi- 
nable chaussée en maçonnerie du P. L. M., si curieuse avec ses 
ponceaux de dégagement ; à droite, le défilé des petites cabanes de 
pêcheurs, les marmots vautrés dans l'herbe rare, devant la porte 
où les protège un carré d'ombre pas plus grand qu'un mouchoir ; 
çà et là, des canards effrayés, dont la bande se disloque à notre 
approche, pour éviter la proue du monstre ; un chien qui aboie sur 
la berge, prêt à s'élancer à notre appel, s'y prenant à trois fois, et 
trois fois découragé d'y parvenir ; enfin mille riens, à quoi notre 
désœuvrement seul est coupable d'attribuer de l'intérêt. Visible- 
ment, ce périple dure trop à notre gré. Qu'il finisse bientôt ; car 
chacun aspire à voguer en pleine mer. 
Nous sommes, avant tout, des touristes. Un tableau pittoresque 
nous séduit bien plus que l'examen d'un résultat économique ; et 
nous avons un goût particulier pour les impressions d'ordre ima- 
ginatif. Pourtant nous ne quitterons pas le canal de la Peyrade 
sans dire un mot de son importance au point de vue commercial. 
Cette voie relie le Canal des Etangs au Canal Maritime de Cette. 
C'est par là qu'arrivent jusqu'à notre port les marchandises des- 
cendues par le Rhône. Telles, ces pierres de Beaucaire qu'avaient 
apportées les lourds chalands amarrés le long des berges. Joignez à 
cette artère la ligne ferrée qui, parallèlement, vient aboutir presque 
à l'entrée des grands bassins, et vous prendrez une idée de l'acti- 
vité qui régnerait en cet endroit, si l'excessive cherté des trans- 
ports ne décourageait les producteurs. Mais que les conditions se 
modifient, que la concurrence des chemins de fer ne paralyse plus 
la navigation des canaux, celle-ci étant moins onéreuse, on verra 
bientôt décupler, et même centupler, le mouvement et la richesse 
du pays. Alors, l'état actuel du Canal de la Peyrade ne répondra 
