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plus aux exigences du commerce ; et l'on comprend qu*en vue des 
améliorations dont il sera forcément l'objet, la Chambre de Cette ait 
demandé au Gouvernement de résoudre sans retard la question tou- 
jours pendante du « Canal dérivé du Rhône. » 
Nous voici enfin dans les eaux maritimes. La marche du bateau 
nous parait devenir plus légère ; et, quoiqu'il n'ait pas été préci- 
sément construit pour naviguer sur la mer, les vagues sont si dou- 
ces, si mourantes à la plage, que nous lui confions notre fortune 
au milieu des « flots azuréens de notre grande Bleue, » Quelle 
délicieuse promenade ! et que de sensations fraîches et variées ! On 
dirait, par nos fréquents retours à elle, que nous avons un culte à 
rendre à cette puissante nourrice du monde, comme l'appelle Mi- 
chelet. Pour moi, c'est une tendresse que j'éprouve, dès qu'il m'ar- 
rive d'en parler. Tendresse et mélancolie tout ensemble. Il est des 
heures où l'homme qui a longtemps vécu se plaît à remonter le 
cours de son existence, à jeter au moins un regard en arrière, dût-il 
y retrouver quelques larmes parmi des cendres refroidies. Ces 
moments- là, les grands spectacles de la nature les suscitent à nos 
cœurs. N'est-il pas vrai. Messieurs, que la contemplation de la 
mer cicatrise aujourd'hui les blessures de notre vie, de même qu'au- 
trefois elle avait enchanté notre enfance, et flatté nos illusions d'a- 
dolescents ? De l'aurore au crépuscule, en passant par les ardeurs 
de midi, n'est-il pas vrai que la mer a de secrètes sympathies pour 
tous les âges ? Aussi combien d'hommes de pensée et de sentiment, 
combien de poètes l'ont aimée de cet amour du paysan pour la 
terre, amour profond, enraciné, qui ressemble à une espèce de folie ! 
Soit que, près du rivage, assis à l'ombre deces cabanes de pêcheurs 
que le vent balance sur le sable mobile, comme le flot balance une 
bouée, vous respiriez les salubres émanations du large ; soit que, 
bercé dans un esquif, vous rendiez plus intime à vous-même ce 
contact vivifiant ; partout et toujours, quels que puissent être vos 
regrets sur la fragilité humaine, cette image de l'éiernelle durée 
que vous avez devant les yeux, ce symbole du recommencement 
perpétuel vous enveloppe et réconforte vos ennuis. Le charme est 
tellement complet que personne n'y échappe. Avec ses attirances 
câlines, sa douce cantilène, sa brise parfumée, ses horizons chan- 
geants, son ciel rayé d'azur et d'or au coucher du soleil, et ses 
fureurs aussi, dans les jours sombres, la mer parle donc à notre 
âme par nos yeux, par nos oreilles, par tous nos sens à la fois. 
Langage sonore et coloré, qu'un enfant comprendrait à merveille^ 
