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sans formule précise, dans un grossissement d'hyperbole. Supposez 
même que^ trop faible pour concevoir l'étendue, il en peuple les 
confins d'êtres mystérieux et chimériques, dont la vision intérieure 
lui sourit. Ainsi flottaient un peu mes rêves vers l'au-delà des mers, 
tandis que, moins fugitives et incertaines, les ondes succédaient 
aux ondes sur la nappe infinie où mon regard était posé. 
Que ceux d'entre vous. Messieurs, qui trouveraient trop peu 
substantiel de se nourrir de songes, veuillent bien faire face à la 
côte. Là, des réalités charmantes captiveront leur vue. D'autant 
que l'eau sommeille, en vérité, sous le navire, et, pareille à un lac 
de montagne, soutient la quiétude de l'esprit. Une mer d'huile, 
aurait dit un Provençal. Et, de fait, n'étions-nous pas sur des fonds 
arrachés par son fleuve à la terre de Provence ? Impossible de 
distinguer, dans le lointain, le rivage d'azur que vos pas ont na- 
guère foulé, dans la splendeur un peu mouillée du beau soleil de 
Pâques. Mais, en revanche, du bourg de Palavas, qui s*efface, en 
la brume de Test, sous une plaine basse et marécageuse, au cap 
d'Agde, dont le phare domine l'horizon à l'ouest, notre œil embrasse 
d'un seul trait l'harmonieuse courbe littorale, que le mont Saint- 
Clair coupe, vers le centre, d'une pointe hardie. Le spectacle est 
vraiment admirable. Comme un décor majestueux dressé pour une 
scène grandiose, le Saint-Clair déploie devant nous son panorama 
de jardins, de villas, de redoutes ; ses étages de quartiers où s'ag- 
glomère une cité laborieuse à l'étroit dans sa ceinture de canaux ; 
ses assises de calcaire que la mer entamerait sans les précautions 
du génie maritime ; et, tout en bas, abritée contre ses flancs, cette 
forêt de mâts dont les vergues se profilent, du point oii nous som- 
mes, derrière les hauts remparts du brise-lames. Et tout cela s'en- 
lève si vigoureusement, les objets sont si nels^ qu'il vous monte au 
cerveau des paysages déjà lus, et qu'on croit voir, de ses propres 
yeux, dans leur vérité personnelle. Ainsi doivent apparaître au 
voyageur les sites helléniques, sous un ciel qui, je pense, n'est pas 
plus éclatant. Il faut relire ces tableaux de la Grèce contemporaine 
qu'Edmond About décrivit avec tant d'enthousiasme et d'une plume 
si exacte, à son retour de l'Ecole d'Athènes. Vous en éprouverez 
une sensation de vécu à laquelle la vue du Cap de Cette n'a rien à 
retrancher : « L'air est si pur et si transparent qu'il semble qu'on 
n'ait qu'à tendre la main pour toucher les montagnes... » Et plus 
loin : « Ne croyez pas que pour sentir ces beautés il soit nécessaire 
d'avoir l*âme de Rousseau. Les Turcs, qui ne sont pas tendres, 
