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bain semblait finir. Frissonnantes et rieuses, les jeunes filles rega- 
gnaient leurs cabines, dans la hâte d'échapper aux regards indis- 
crets ; et tandis qu'elles traversaient cette zone de lumière blonde 
où le sable rougeoie comme de l'or, le soleil obliquement faisait 
irradier les gouttelettes d'eau de mer qui tombaient de leurs corps 
demi-nus. Les groupes de baigneurs s'éclaircissaient de plus en plus ; 
déjà les ondes riveraines murmuraient de n'avoir plus à jouer avec 
eux. Et qui sait quels secrets elles durent se raconter entre elles, 
l'apaisement venu, prêtes à s'endormir ? Elles en ont tant guéries, 
de ces misères intimes dont on ne parle pas ! Cependant, à l'écart 
de la foule, juste à l'extrémité du brise-lames, une grosse dame, les 
deux bras disposés en éperon, s'apprêtait à plonger en eau profonde. 
On sait nager, que diable ! et quand on sait nager... Notre passage 
arrêta son élan. Il y eut, des deux parts, coquetterie à s'observer. 
Elle, ses formes opulentes fièrement campées sur le bord de l'abîme, 
nous rappelait l'antique Néréide entrevue par les Grecs dans les mers 
d'Ionie. Nous, pourvu. Messieurs, qu'elle ne nous prît point pour 
quelques-uns des compagnons d'Ulysse, arrachés par miracle à la 
baguette de Circé ? Bien modernes, en tout cas,. ces compagnons, 
les jeunes surtout, qui, de ce détail savoureux pour leur imagi- 
nation, en oublièrent presque le port où nous entrions, la plage 
ensoleillée, la grande silhouette du Saint-Clair se profilant sur la 
rade tranquille, et les mille bruits de la cité inclinée vers la mer. 
Tout au plus saluèrent-ils, à sa sortie, une légère balancelle dont 
les matelots, des amis, faisaient voile pour Palavas. 
Ce n'est point une chose banale que la vue d'un port de com- 
merce, quand on ne jouit pas de ce spectacle tous les jours. Celui 
de Cette nous était apparu, l'année dernière, du haut de la mon- 
tagne, dans son ensemble un peu confus et comme à vol d'oiseau. 
De près, au milieu même des bassins, il intéresse davantage ; et 
s'il est vrai que, les dimanches, le mouvement d'afi'aires s'atténue, 
du moins avions-nous devant les yeux, dans leur puissance sug- 
gestive, les grands navires au repos : vapeurs à la structure sobre, 
géométriquement taillés pour une marche rectiligne ; trois-mâts 
aux courbes évasées, gracieux édifices de la vieille marine qui 
livrent aux fantaisies des vents tout un monde de voiles, de cor- 
dages et d'agrès; yachts à la fine membrure, véritable gaieté parmi 
tant de carènes aux flancs noirs, poèmes de sveltesse et de couleurs 
destinés à promener sur les flots, dans notre siècle décadent, le 
génie ou le spleen ; et puis, là-bas, au fond du vieux port. Tinter- 
