cor più discordanti sono le opinioni dei biologi intorno ai cambiamenti microscopici 
delle cellule nervose nei diversi stati funzionali. Per meglio riassumere i risultati delle 
loro ricerche io ne faccio una triplice e generale divisione, a seconda che questi si rife- 
riscano a cambiamenti morfologici: 
1. ° del solo protoplasma con i suoi prolungamenti; 
2. " del solo nucleo, con o senza nucleolo; 
3. " del protoplasma e del nucleo insieme. 
I. Già nel 1890 Rabl-Riickhard ') in una breve nota, intitolata: aSono ame- 
boidi le cellule ganglionari? Un' ipotesi sul meccanismo dei processi psichici d , aveva ma- 
nifestato l'opinione che i prolungamenti delle cellule nervose fossero soggetti a dei cam- 
biamenti ameboidi. Un filo di pensiero rotto sarebbe, secondo lui, un filo protoplasma- 
tico rotto d'una cellula della memoria, una concezione dello spirito sarebbe l'unione 
di diverse cellule ganglionari, i cui prolungamenti protoplasmafici sono provvisti di un 
vivace movimento ameboide, un'attività spirituale lenta vien condizionata dal gioco 
lento di questi prolungamenti. Il sonno con la sua vita di sogni, l'ipnotismo, non sa- 
rebbero che fenomeni di parziali guasti di movimento dei prolungamenti protoplasmalici 
di certe cellule ganglionari del cervello. 
Più tardi Tanzi ritenne che la corrente nervosa, come ogni altro alto funzio- 
nale, provochi, ogni volta che passa, un maggior risveglio dei processi nutritivi e che i 
neuroni, attraversati dal movimento, si ipernutriscano , non diversamente dal muscolo 
che à lavorato. Ora, se la nutrizione si accompagnerà, come nel muscolo, coW ipertro- 
fia; e se l'aumento di volume avverrà, com'è più che probabile, nel senso della lun- 
ghezza, l'esercizio dell'atto funzionale diminuirà la distanza fra i neuroni solidali e 
contigui. Quando il passaggio da neurone a neurone diviene molto facile, per più pros- 
simità, esso diviene incosciente; è per questo che gli atti abituali, automatici, sono in- 
coscienti. 
Ramon y Gajal avanzò in seguito l'ipotesi che il verificarsi di nuove connes- 
sioni, nell'adulto, era dovuto alla neoformazione di collaterali e di espansioni protopla- 
smatiche. 
Mathias-Du vai cinque anni più tardi di Rabl-Riickhard, à comunicato 
alla dSociété de Biologie s) di Parigi la stessa ipotesi di questo autore, dandola per 
^) Rabl-Rùckhard, Sind die Ganglienzellen amòhoid? Eine Hypothese zur Mechanikpsy- 
ehischer Vorgànge — Neurologischci- Ceiitralblatt, 1890, N. 7, S. 199. 
T a n z i E., / fatti e le induzioni nell'odierna istologia del sistema nervoso — Rivista speri- 
mentale di Freniatria e Medie, legale, voi. XIX, 1893, p. 419-473. 
S. Ramon y Cajal, La fine structure des centres nerveux. — Proceedings of the Royal 
Society; Voi. 55, 1894. 
^) Matbias-Duval, Ilypothèses sur la physiologie des centres nerveux; Théorie histologique 
du sommeil. — Compt. Rend. Société d. Biol. Paris, 1895. Séance du 2 février, N. 4. 
Idem, Remarques à propos de la comraunication de M. Lépine: « Théorie mécanique de la pa- 
ralyse hystérique, du somnamhulisme, du sommeil naturel et de la distraction. — Compt. R. Soc. 
Biol. Paris, 1895, Séance du 9 février, N. 5. 
