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nuova. Egli appoggia la sua così delta « teoria istologica del sonno s» sulla osservazione 
di Wiederslieim ') intorno ai movimenti ameboidi di certe cellule cerebrali della 
Leptodora hyalina. Duval stabilisce da principio che ciò che si chiama centro riflesso 
non è la cellula, ma l'articolazione delie cellule; ogni agente psichico o medicamentoso, 
che agisce per azione riflessa, non esercita la sua azione sulla cellula, ma solamente 
sull'articolazione delle cellule, sui prolungamenti cellulari. Come il curaro agisce sulla 
arborizzazione terminale dei nervi motori, si può ammettere che gli agenti riflessi 
agiscano sulle ramificazioni terminali dei prolungamenti cellulari: tali sarebbero i 
bromuri che intercetterebbero la comunicazione, tali gli eccitanti, come la stricnina, 
che esagerebbero la trasmissione nervosa. L'abitudine, l'eserciz'o, l'educazione appor- 
tano uno sviluppo tale delle ramificazioni cellulari, che la contiguità si ristabilisce rapi- 
damente e la trasmissione viene immediatamente effettuata. Duval suppone che questi 
fenomeni siano dovuti a movimenti ameboidi delle ramificazioni cellulari, le quali potreb- 
bero, sotto certe influenze, ravvicinarsi, mettersi in comunicazione più intima, in esten- 
sione maggiore, e così si spiegherebbero i fenomeni d'eccitazione, il lavorìo intellettuale 
più attivo sotto l'azione del caffè, per esempio. Se si esamina quindi ciò che si passa du- 
rante il sonno, si può dedurre che la cellula nervosa, durante questo tempo, sia ritornata, 
come l'ameba, su sé stessa, in certo modo compressa, e che tutte le sue ramificazioni 
siano relratte. Supponiamo, dice l'A., che durante il sonno si solletichi leggermente la 
pianta del piede: l'eccitazione va fino alle ramificazioni cellulari, una parie di queste 
ramificazioni si allungheranno e si articoleranno e l'eccitazione sarà sufficiente a deter- 
minare un movimento; ma se l'eccitazione della pianta del piede è più forte, le ramifi- 
cazioni si articoleranno sopra un maggior numero di punti: non si avrà soltanto movi- 
mento, ma anche risveglio. 
Chauveau a conferma dell'ipotesi di Duval, aggiunge che in un organo sen- 
sitivo, la retina, fu già osservato il movimento degli elementi nervosi, poiché i suoi ba- 
stoncelli cambiano di forma e dimensione sotto l'azione della luce. 
Lépine ^), obliando quanto prima di lui aveva detto Rabl-Rùckhard, rivendica 
a sè il merito di tale scoperta. Egli, dopo aver formulato l'ipotesi che le anestesie sen- 
soriali e sensitive degli isterici e le loro paralisi motrici siano conseguenza di difetto di 
contiguità fra le ramificazioni delle cellule, ora emette l'altra che il sonno naturale 
potrebbe esser causalo dal ritrarsi dei prolungamenti delle cellule sensoriali, che re- 
sterebbero così isolate. Questa nuova teoria spiegherebbe, secondo lui, il repentino 
passaggio che noi facciamo dallo stalo di veglia a quello di sonno e concorderebbe molto 
bene con tutte le teorie chimiche attualmente in voga, poiché si suppone che quel rag- 
grinzamento dei prolungamenti sia dovuto a modificazioni chimiche del protoplasma 
cellulare. Le diverse varietà del sonnambulismo sarebbero del pari spiegate con la stessa 
ipotesi ed in generale tutti i fenomeni d'inibizione. 
Ma mi sia permesso far rilevare, senza mancar di riguardo ai predetti autori, che 
') Wiedersheim R. , Bewegungserscheinungen im Gehirn von Leptodora hyalina. — Anatorri. 
Anzeiger, Bd. V, 1890, S. 673. 
") Chauveau, Socie té de Biologie, Paris. Sóance du 2 février 1895. — Riforma Medica, Anno 
XI, 1895, Voi. I, n." 37, p. 438. 
') Lépine R. , The'orie mécanique de la iiaralyse liistérique, du somnamhulisme , du sommeil 
naturel et de la distraction. — Compt. Rend. Soc. d. Biol.; Paris, 1895, N. 5. 
