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ricco di vegetazioni diverse e di boschetti, sul quale fu edificato 1' Osservatorio vesu- 
viano, e che chiamasi il Colle dei Canteroni: di maniera che l'Osservatorio ha perduta 
quella immunità, che i fondatori di esso credettero che dovesse in perpetuo godere. Io 
per altro assistendo a molte lave che vidi scorrere, mi persuasi che questa immunità 
poteva un tempo mancare, onde ad una certa distanza dal fabbricato feci costruire un 
grosso muro a secco di scorie, il quale dal lato settentrionale ha ora impedito alla lava 
di accostarsi fin sotto le mura dell' edifizio. 
Queste lave quantunque non sieno discese molto in basso, aggirandosi per la mas- 
sima parte su vecchie lave precedenti, pure han recato ben gravi danni, non solo ai 
boschi del colle dei Canteroni^ ma banno distrutta una parte importante della strada 
rotabile che dall'Osservatorio menava alla stazione inferiore della ferrovia funicolare 
per ascendere sul cono, ed hanno occupato un tratto della strada rotabile per la quale 
si giungeva all'Osservatorio. 
La natura di queste lave merita qualche considerazione, giacché esse mostrano 
un aspetto diverso dalle precedenti. Vuoisi sapere che le lave vesuviane si presentano, 
uscendo dalle bocche d'eruzione, sotto due tipi diversi; e, dopo che sonosi indurite, si 
mostrano a superficie frammentaria, o mamniillonare. Quelle del primo tipo, sogliono 
essere più augitiche, quasi esclusivamente leucitiche le seconde. Io le vidi piià volte 
uscir dalle bocche di eruzione e potetti contemplare il modo come si generano le scorie 
dell'uno e dell'altro tipo; giacché la lava nell'uscire all'aria libera, pel pronto raffred- 
damento che sofi're in presenza dell'aria, subisce un certo rappigliamento superficiale, 
da prima incandescente e plastico, e poscia, indurendosi, si trasforma in vera scoria 
vulcanica. 
Ora, quello strato superficiale nel trasformarsi in scorie solide, si fende spontanea- 
mente in pezzi di varie grandezze, a forma di zolle, come le dissero i nostri mag- 
giori; le quali, se la lava scorre nel piano, o a dolce inclinazione, si rovesciano lateral- 
mente nel suolo sottostante, formando due argini, dentro dei quali la lava scorre come 
un fiume di fuoco, il piiì incantevole a vedere, specialmente in tempo di notte, da farti 
rammentare quel che i greci immaginarono o forse videro e denominarono Stige e Fie- 
gelonle. Ma cammin facendo, queste scorie indurite ed oscurate, spandendo copioso 
fumo procedono innanzi, galleggianti sulla lava sottostante; ed invece del fuoco l'osser- 
vatore contempla mucchi di sassi che camminano. Le lave dell'altro tipo poi, nel co- 
prirsi all'aspetto dell'aria della loro veste plastica ed incandescente, non essendo questa 
facile a rompersi in pezzi, per la sua grande viscosità, forma come un invoglio, o cro- 
sta, per cui la lava fluente scorre sotto di questa, come in un cunicolo, il quale spesso 
si rompe, divenuto incapace a contenere gli aumenti di lava; questa, sbucando fuori 
liquida, s'insacca a sua posta nel guscio solido che presto si forma, e così procede in- 
nanzi, formando capricciose configurazioni, fra le quali qualche volta, in condizioni 
opportune, quello strato superficiale, costretto a corrugarsi, per l'incalzar di lava co- 
piosa che l'insegne, genera quelle maniere di cordami più o meno ripiegali, cui si 
dette il nome di lava a corde, e se ne fece a torlo, una specie, o per lo meno una 
varietà distinta, mentre è una semplice accidentalità del tipo del quale si parla. Que- 
ste lave, appunto perchè s'insaccano nel proprio guscio, sono meno fumanti delle altre, 
delle quali di sopra è detto. E le loro fumarole si hanno solo, quando quel guscio si 
fende. Io ho detto in altre occasioni parecchie cose concernenti queste lave sulle quali, 
