I pressoché seicento cadaveri finora scoperti in Pompei, la quale non contava pro- 
babilmente che dodici mila abitanti l ), attestano la grandezza della sciagura patita da 
quella gente. Alcuni furono rinvenuti soli o in pochi nelle proprie abitazioni, altri rac- 
colti insieme in luogo ove credevano sottrarsi al pericolo, e fu nella cantina della casa 
che dicesi di Diomede che diciollo persone restarono miserabilmente sepolte; altri au- 
rora in molto maggior numero furono colpiti dalla morte mentre cercavano scampo al- 
l'aperto per le pubbliche vie. 
« De' corpi morti per le case, e qui cito le slesse parole dell'egregio ingegnere 
M. Ruggiero, rare volte si trova altro vestigio fuori delle ossa peste e rimescolate, 
perchè dentro alle camere non penetrò nè cenere sola , nò subito, ma furono successi- 
vamente ripiene di lapilli, calcinacci e cenere, mescolanza di materie che non rassoda; 
oltre a che , quando i corpi furono coperti , erano probabilmente già disfatti dalla cor- 
ruzione. Di soli quelli son rimaste le impronte schiette che fuggivano all'aperto sotto 
la pioggia della cenere che li sommerse. Di queste impronte cominciate a gettar di 
gesso con meravigliosa industria del Fiorelli si contano finora nove, cinque di uo- 
mini e quattro di donne, tutte raccolte in luoghi scoperti e sopra al lapillo, eccetto 
l'uomo cascato sul pavimento bocconi con le dita attratte e con le braccia in atto di 
sollevare il busto di terra , che fu schiacciato in camera dalla rovina del palco , dove 
per raro accidente s'introdusse qualche poca cenere 2 ). 
Gli scheletri raccolti con diligente cura da coloro che sopraintendono agli scavi 
di questa ormai celebre città , o esposti in decenti armadi , o riuniti in apposite stanze 
cemeteriali, permettono allo studioso di esaminarne a parte a parte i singoli particola- 
ri, e raccogliere elementi per conoscerne le forme craniali, e giudicare del tipo che fu 
proprio di quella gente. Il quale tipo, messo a riscontro con le forme conosciute de' ve- 
tusti popoli italiani , potrà fornire argomenti a stabilire le relazioni di parentado esi- 
stenti fra gli abitanti della sepolta Pompei ed altre antiche popolazioni della Penisola. 
Potrà ancora questo studio farci noto se ci è stata, e quanta variazione tipica fra gli an- 
tichi ed i moderni abitanti di quella parte della Campania, al che possono anche riu- 
scire di non lieve soccorso le pitture murali pompeiane, le quali formano una serie 
di monumenti insigni ond'è salito in fama il nostro Museo Nazionale. 
Perchè il tema ch'io mi sono proposto di trattare possa ricevere una meno incom- 
pleta illustrazione, credo pregio dell'opera far precedere alla descrizione de' crani 
pompeiani una rapida esposizione storica ed etnologica di Pompei e de' suoi abitatori. 
') E la cifra credibilissima che stabilisce il Fiorelli. 
2 ) Della eruzione del Vesuvio nell' anno LXXIX, studi di Michele Ruggiero, Ingegnere Direttore degli scavi di 
antichità del Regno. Napoli, 1879, 4, con VI tav., pag. 30. 
■ In qual maniera appunto (continua il Ruggiero), e da che furono uccisi gli altri otto che si veggono rap- 
presentati nelle impressioni, io non credo che sia facile congetturarlo precisamente. Questo si può bene asserire per co- 
sa chiara e visibile, che i Ire uomini e le donne che giacciono supini, o morirono istantaneamente, o furono oppressi in 
un tratto dal cumolo delle ceneri, non vedendosi nei corpi loro l'abbandono della morte, ma la prontezza di persone 
vive, e fra essi vi è uno che per l'atto risoluto delle braccia coi pugni stretti e per l'asta di ferro con avanzi di le- 
gno che gli fu trovata accanto, si direbbe che era intento a sventolarsi, o a ributtare cenere o soffio di vapore che gli 
venivano addosso. Delle altre quattro impronte, due donne son poste in terra a giacere col viso turato dai panni, a 
rimedio probabilmente della cenere , e l'uomo trovato nel cortile presso alla coneia, e la maggiore nel gruppo delle 
due donne giacciono distesi sopra un lato in alto di dormire, come forse si abbandonarono, quando con 1' alito oppres- 
so dalle ceneri e dai morbiferi vapori, e soverchiati da tanti inestimabili flagelli, mancò loro ad un tratto l'animo e 
il vigore ». 
