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Vegetazione (Intertropicale 
Le coso create presentano ovunque la loro 
stupciid;i bellezza. 
Questo quadro ò uno dei più sublimi della 
Natura. 
Il continente d' America è diviso in tutta la sua 
lunghezza, da un immensa catena di montagne che 
stendonsi dal nord al sud, diramandosi por ogni 
senso, dall'est all'ovest, in una infinità di catone 
secondarie.il Messico, il Brasile, il Perù, Venezuela, 
la Nuova Granata, V America centrale, sono con- 
trade montuose, il cui suolo s'innalza bruscamente 
partendo dal mare, di maniera che la terra calda,. 
come la chiamano gli indigeni, non forma che una 
striscia di terra più o meno larga, ed una super- 
ficie relativamente poco considerevole. Il resto si 
compone di piani successivi sostenuti e rinserrati 
dalle catene secondarie, che s'innalzano gradual- 
mente a varie altezze le quali raggiungono, vicino 
la grande cordigliera, sino ai limiti delle nevi per- 
petue. 
Si concepirà facilmente che il clima di questo 
immenso continente varia incessantemente, non 
solo per la latitudine dei luoghi, ma ezianlio e 
sopratutto per la loro altezza od elevazione as- 
soluta. Sappiamo infatti che la temperatura de- 
cresce di un grado ogni 352 piedi inglesi d' altez- 
za, di maniera che partendo dalla costa, o dalle 
pianure basse, e salendo le montagne, ed i piani 
che succedonsi, e sovrappongoasi senza interru- 
zione, si potrebbe, rigorosamente parlando, pas- 
sare in un giorno solo dalla zona torrida, ove l'aria 
ha l'ardore di una fornace, a zone tiepide e tem- 
perate ove prosperano i cereali d'Europa, quindi 
alla regione fredda la quale altro non produce che 
cespugli, ceppaje, piante alpine, ed infine raggiun- 
gere i limiti in cui cessa qualunque vegetazione, 
sotto l'influenza di un freddo agghiacciato ove 
cominciano le nevi perpetue. 
Gli indigeni dell'America ed i viaggiatori ca- 
ratterizzano comunemente i differenti clima che 
risultano dall' Altezza dei luoghi coi nomi di terra 
calda, terra temperata e terra fredda. La terra 
calda comincia al livello del mare, e finisce, an- 
che sotto 1' equatore, all' altezza di pressoché 2000 
piedi (670 metri). È inutile il dire che verso i 
tropici questo limite si abbassa. A 2000 piedi tutt' al 
più comincia la regione temperata, che estendasi, 
scemando di calore, sino a 6000 piedi circa, oltre - 
passata quest'altezza incomincia la terra fredda. 
Il clima della terra calda sarebbe di un ardore 
intollerabile, in qualsiasi tempo, se 1 venti del 
mare, e l'umidità dell'aria non vi rimediassero 
alcun poco. La vegetazione vi ò rara, sovente lan- 
guida e raccrespata; i fianchi delle montagne 
esposti al solo sono nudi, e soltanto nello vallate 
strette e bene irrigate gli alberi fanno pompa del 
loro vigore. 
Le regioni di mediocre elevazione, la terra 
temperata dell' America equatoriale, fra 3000 e 
6000 piedi d' altezza, oflFrono realmente il clima il 
più delizioso della terra. Da che si è oltrepassati 
i limiti della terra calda (2000 piedi) i più forti 
calori che si provano sono di 23 a 28 centigradi, 
mentre il termometro non discende giammai al 
disotto dei 12. Al limite opposto, verso i 4 a 6000 
piedi il freddo delle notti è più sensibile, ma le 
giornate sono moderatamente e regolarmente calde. 
In tutta questa zona è una luce abbagliante, 
un'aere vivo e puro, d'una salutare umidita, una 
primavera perpetua, e durante le notti rugiade 
intense, eccitano e mantengono la vita vegetale con 
tale un' esuberanza, di cui non possiamo formarci 
un' idea nei nostri paesi settentrionali. Gli è a que- 
ste altezze che la vegetazione equatoriale dispiega 
tutta la sua magnificenza, che si riveste con pro- 
fusione di mille svariate ricchezze, ed acquista 
proporzioni tali dinanzi a cui i viaggiatori europei 
s'arrestano confusi, cercando indarno espressioni 
bastanti per dipingere la maestosa bellezza di que- 
sta grandiosa Natura. 
Colà la vita si manifesta ovunque con esuberan- 
za; al disopra delle piante basse e striscianti che 
tappezzano il suolo, s'innalza una rigogliosa ve- 
getazione rivale di quella delle nostre foreste, ma 
che è ombreggiata e dominata alla sua volta da 
un nuovo ordine d' alberi giganteschi di tronco di- 
ritto e senza rami. Liane mostruose attortigliando 
i fusti, correndo dall'uno all'altro, avviticchian- 
doli e strozzandoli nelle lore strette, slanciansi in- 
sino alle più alte cime, donde penzolano cadendo 
qual pioggia di fiori. Sui tronchi, nelle biforcazioni 
delle branche, lunghesso i rami : muschi, licheni, 
licopodii, felci, aroidi scadenti, ricoprono tutto, 
tutto rivestono di orgogliosa verzura, insiuo gli 
alberi morti, insino lo scoglio vivo, ed intratten- 
gono, succiando la rugiada, raccogliendo la pioggia, 
che scola dagli alberi, 1' umidità necessaria alle 
Orchidee, alle Bromeliacee, ed a tutta questa fa- 
tata coorte di piante, i cui fiori abbaglianti o biz- 
zarri completano meravigliosamente l' armonia di 
questo gran quadro, l'uno dei più sublimi della 
creazione. 
All'altezza di pressoché 6000 piedi la vegeta- 
zione cangia ancora una volta d' aspetto. Là inco- 
mincia la regione alpina caratterizzata da arboscel- 
