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li poco elevati, da cespugli, da arbusti, da piante 
erbacee d'aspetto elegante e grazioso, d'infinite 
variate forme di fogliame, e di fiori, fra le quali 
brillano le famiglie vicine alle Eriche ed ai Vac- 
cini]. 
Qui il freddo diventa sensibile ; il termometro 
scende talvolta verso il mattino, «assai vicino allo 
zero, e le giornate costantemente rinfrescate dal- 
l' aer vivo delle montagne, vi sono piuttosto tie- 
pide anziché calde. A mano mano che e' innalziamo, 
Ja temperatura decresce rapidamente ; fra gli ot- 
tomila e diecimila piedi gela talvolta leggermente 
sul far del giorno, ed i più forti calori raggiun- 
gono appena i 20 centigradi. La popolazione vege- 
tale è scomparsa quasi dappertutto, ma in queste 
solitudini le Orchidee meno sensibili al freddo di 
quello che agli ardenti calori della terra calda, 
continuano a mostrarsi in gran numero, special- 
mente fra i 6 mila ed i 9 mila piedi, quindi in 
quantità che va rapidamente decrescendo, sino a 
10 mila 12 mila ed anche sino a 14 mila piedi, in 
orride regioni ove cessa qualsiasi vegetazione, ove 
r aria é rara, ove il sole più non arde, ed ove si 
toccano i limiti delle nevi perpetue. 
Si comprenderà facilmente che sotto queste la- 
titudini in cui il sole dardeggia i suoi raggi ver- 
ticalmente pel corso di tutto l' anno, l' alternativa 
delle stagioni non ha nulla di comune coi nostri 
estati, ed inverni d'Europa; nonostante annovi 
eziandio fra i tropici stagioni benissimo caratteriz- 
zate che chiamanti di sovente, in mancanza d' altre 
denominazioni, dei nomi d'estate e d'inverno; so- 
lamente colà il verno è l' epoca delle pioggie, la 
state quella delle siccità. In tutte le contrade cal- 
de queste due stagioni succedonsi regolarmente, e 
determinano il movimento o la sospensione della 
vegetazione, ma con questa particolarità, che la 
stagione piovosa, corrispondendo ai nostri inverni 
del nord, è al contrario l' epoca in cui la natura 
si rianima, gli alberi si rivestono nuovamente della 
loro verzura, e della loro profusion di fiori, e la 
vita circola dapertutto con un' attività, che non ha 
pari, mentre l'estate, stagione secca, di un ari- 
dezza divoratrice, bentosto ha inaridite le sorgenti 
della vita, appassiti i fiori, spogliato anche di fo- 
gliame una parte degli alberi, ed immersa tutta 
la natura in un torpore da cui non risveglierassi 
che al ritornar delle pioggie. 
L'immensa maggioranza delle Orchidee è la 
»l)itatrice di queste foreste vergini, in cui il viag- 
giatore non penetra che coli' azza alla mano, ove 
r albero che muore, privo dello spazio sufficiente 
j)er lasciar cadere il suo cadavere, putrefassi e 
scomponesi in piedi, nascondendo Io scheletro sot- 
to la verde e brillante acconciatura dei muschi e 
delle piante epifite. Nel profondo strato di terric- 
cio che ricopre il suolo, le radici degli alberi non 
si approfondano ma serpeggiano alla superficie, 
e non nascono esclusivamente sotto il suolo, ma 
spesso al disopra, in forma d'archi, e talfiata, 
sotto r energica azione di quest' atmosfera, discen- 
dono dai rami stessi per servir loro d'appoggio 
e di nuovo tronco, ricoprendo in tal guisa grandi 
spazii un albero solo il cui fusto è dappertutto nè 
giammai finisce. 
Tali sarebbero alcune specie di Fichi i Ficus 
elastica, religiosa, ecc. 
In queste foreste a triplo ordine di vegetali, 
fitte ed intralciate al punto d'essere talvolta inac- 
cessibili all'uomo isolato, il sole avventura appena 
qualche raggio furtivo e bentosto sparisce. Un' om- 
bra fitta protegge la vegetazione parassita e ter- 
restre, e la garantisce dall'azione diretta delle 
pioggie. In queste profondità dove l' aria non cir- 
cola che lentamente dove il sole non penetra giam- 
mai, dove il suolo spugnoso e grasso mai dissec- 
ca, dove rugiade intense succedono la notte alle 
pioggie regolari della giornata, e ne tengon luogo 
sino ad un certo punto nella stagione asciutta, si 
concepisce di leggieri che quest' aere pesante, e 
costantemente carico di vapori porta la vita alle 
piante aeree, ed è sufficente al loro alimento du- 
rante la fase del loro sviluppo e della loro fiori- 
tura. Certe specie d' Orchidee, anzi non sbocciano 
i loro fiori se non che sui fusti adulti e già spogli 
di foglie, aspettando la stagione secca, e trovando 
nelle rugiade notturne, e sopratutto nei succhi di 
cui son rigonfiati i loro cauli grossi e carnosi, 
l'alimento necessario allo sviluppo delle loro co- 
rolle, e delle loro semenze. 
Alcune specie d'Orchidee vivono sul terreno, 
nel terriccio vegetale ivi accumulato, sulle radici 
striscianti degli alberi; altre s'attaccano indifleren- 
temente alla vegetazione inferiore ed alle roccie 
tappezzate di muschi, Jà ove l'aria è ancor sof- 
focata e carica d' abbondante umidità ; altre s' in- 
nalzano maggiormente, cercano i tronchi elevati, 
le grandi ramificazioni da dove penzolano in tutti i 
sensi quai saltimbacchi che si abbandonassero a 
disornata ginnastica. Infine le più aeree slanciansi 
sino all' apice dei grand' alberi, ad un' altezza ove 
la luce è più intensa, e l'aria più viva e meno 
carica di vapori. Si annoverano Orchidee che at- 
taccansi di preferenza a certe specie d'alberi, e 
che punto non ritrovansi sopra altre. Avvene al- 
cune che prediligono le roccie, altre le serpeggianti 
