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me tali possono essere, se per vivere e vegetare 
hau bisogno dell'acqua delle infusioni, ed ora in- 
vece l'aria li ha tollamente asciugati e disseccati? 
Rispondo subito che sono perfettamente vivi e 
capaci di dar origine a numerose generazioni: ciò, 
per quanto lo stato di secchezza li renda tempo- 
raneamente come non forniti di vita. 
Hanno ormai comprovato un numero grandis- 
simo di osservazioni che molti organismi, per 
quanto rimangano lungo tempo in uno stato di 
perfetto disseccamento e di morte apparente, to- 
sto tornano poi a vivere che si trovino in un 
luogo umido o nell'acqua. Non deve meravigliar 
quindi che i germi ed organismi intieri vaghino 
come morti durante molto tempo per l'atmosfera 
e tornino poi a risvegliarsi ed a produrre figli e 
Dipoli subito che si trovino in luogo adatto, ove 
non manchi nè 1' umidità, nè il nutrimento neces- 
sario, come è appunto il caso di una infusione. Ed 
anche che debbano attendere V acqua per lunghis- 
simo tempo, ciò non toglie che questi germi pos- 
san poi risvegliarsi a vita: si sono osservati dei 
semi, che hanno perfettamente germogliato, dopo 
essere stati abbandonati ed in secco per più di un 
secolo. Dicevo poco fà aver lo Spallanzani asserito 
come la temperatura dell'acqua bollente qualchè 
volta non sia valevole ad uccidere dei germi; e 
ciò pure è in parte vero, come han provato espe- 
rimenti e dello Spallanzani e di altri. Si sono avuti 
casi nei quali dei germi impastati insieme alla 
farina nel fare il pane, non sono stati uccisi e resi 
incapaci di originare un organismo nuovo neppure 
dal calore del forno in cui il pane stesso fu cotto. 
E i semi, le uova, 1 germi che più resistono a 
queste temperature abbastanza alte, sono quelli 
che si trovano in stato di maggiore secchezza. 
Non ò tuttavia da tacersi come una ebollizione un 
po' prolungata finisce per uccidere indistintamen- 
te ogni germe. 
Accennato tutto questo, e più specialmente che 
r atmosfera è ricca ovunque, sia nelle più alte 
montagne, sia nelle valli, di svariatissimi germi 
di organismi, facilmente si comprende come nelle 
infusioni esposte all' aria essi tanto facilmente e 
in sì gran numero vadano sviluppandosi, senza 
tuttavia che da noi vi si vedan cadere. L' infusione 
è per essi un ambiente ove trovano nutrimento e 
comodità di vita, quindi basta che l' atmosfera vi 
porti pochi germi, perchè questi sviluppino, ori- 
ginino degli organismi nuovi, che poi via via si 
riprodurranno, riempiendo il recipiente dell' infu- 
sione di movimento e di vita. 
Dopo Spallanzani, una numerosa schiera di Os- 
servatori, tra i quali molti insigni per autorità e 
per dottrina, come Schultze, Bory de Saint-Vin- 
cent, Schwann, Bernard, non mancò di occuparsi 
a ripetere gli esperimenti, a controllarli, a im- 
maginarne dei nuovi. Ma tacendo di tutti, verrò 
addirittura ad accennare la celebre lotta che si ac 
cese a proposito della generazione spontanea, tra 
due insigni osservatori francesi: Pouchet e Pa- 
steur, dei quali sosteneva il primo la dottrina 
della generazione spontanea, l'altro ne era fiero 
avversario. È a questa lotta che si devono le clas- 
siche e decisive ricerche di Pasteur, che ne usci 
vincitore, dando alla generazione spontanea degli 
organismi delle infusioni, l'ultimo e fatai colpo. 
Dopo che Pouchet ebbe (1858) pubblicato la sua 
Note sur des Protoorqanismes nés spontanément 
dans de V air artificiél et dans le gaz oxygéne e 
le sue Espen'cnces sur les générations spontanées, 
Pasteur, desideroso di rendersi egli pure conto 
della cosa, si dette a fare ricerche analoghe eia 
scrutar con la maggiore esattezza e cura possibile, 
l'argomento. Le sue 2>ri me ricerche rimontano al 
186^, e tutte furono condotte con tale scrupolo e 
riguardo da non lasciare aperto il campo alla 
benché minima obiezione; molte anzi egli praticò 
in presenza di eletta accademia. Non potendo di- 
lungarmi in tutto ciò che Pasteur praticò e fece, 
mi limito ad accennare le basi principali su cui 
fondò le sue conclusioni; sua fondamentale espe- 
rienza fu questa: prese un pallone di vetro a collo 
sottile, vi mise dentro dell'acqua e delle sostanze 
in infusione, adatte allo sviluppo di organismi, 
saldò del pallone stesso alla lampada il collo. 
Scaldò allora il tutto alla temperatura dell'acqua 
bollente e lasciò a sè le cose. Mai il più piccolo 
organismo si sviluppò nella infusione del pallone. 
Perchè? Perchè la temperatura dell'acqua bollen- 
te aveva fin da principio distrutto ogni germe, e, 
per il trovarsi saldata la bocca del recipiente, 
nessuno poteva penetrarvene dall' aria amosferica. 
Appena poi Pasteur rompeva il collo di questo 
pallone e lo lasciava così per qualche giorno, non 
mancavano di svilupparsi tosto gli organismi. Al- 
tri esperimenti fece Pasteur : raccolse, filtrando 
l'aria attraverso tubi con cotone cardato, i germi 
che in essa nuotano e vide che bastava porre un 
po' di questo cotone in infusioni anche ermetica- 
mente chiuse, e in cui per nulla si era per lo 
avanti manifestata la vita, perchè intorno allo 
stesso cotone carico di germi, cominciassero a for- 
marsi e pullulare gl organismi. Gli riuscì anche 
questa ingegnosa esperienza, che sempre più pro- 
va la provenienza amosferica dei germi: prese due 
palloni a collo sottile, dei quali il collo stesso era 
in uno diretto verticalmente, nell' altro invece 
ritorto completamente quasi ad uncino, in modo 
che r apertura guardasse in basso ; posta in essi 
la infusione e fattala bollire per ucciderne ogni 
traccia di essere organizzato, lasciò a sè i due 
palloni in una amosfera tranquilla. Avvenne al- 
lora che nel pallone a collo diritto, ove i corpu- 
scoli dell' aria potevano facilmente cadere, si svi- 
lupparono organismi, nell' altro, ove l' apertura 
non si prestava all'ingresso dei corpuscoli, che 
verticalmente cadere dovevano in quella tranquilla 
