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ricorda a quesio proposito raiiedoloio del giuoca- 
tore di scacchi: « Un sultano faceva la sua partita 
« col suo gran vizir, il qtiale per scempiaggine 
« ebbe la disgrazia di vincere, e di chiedere, per- 
« ciò, tanti grani di riso quanti erano necessarii 
« per ricoprire la scacchiera, mettendo un gra- 
« nello sul primo quadretto, due sul secondo, e 
« cosi di seguito raddoppiando via via: 4, 8, 16, 
« 32, fi4, 128.... sino alla fine. Fatti i conti, si 
« vide che i granai di tutto il regno non conte- 
« nevano tanto riso che bastasse ad appagai'e la 
« domanda del vincitore ; onde il sultano, per non 
* mancare alla sua parola imperiale, si vide tri- 
« stamente costretto a far saltare il capo dal 
« busto del gran vizir ! » 
Se questo signore avesse domandato un numero 
eguale di microbii anzi chè di granelli di riso, il 
sultano non sarabbe giunto a sì duri estremi ; 
imperciocché quella moltiplicazione in ragion geo- 
metrica è un prodigio che i microbiologi vedono 
ogni giorno svolgersi sotto i propri occhi. 
10 prendo una boccia di brodo precedentemente 
sterilizzato. Dal maggio dell'anno scorso questo 
brodo si conserva nella sua perfetta freschezza. 
Dall'altro lato piglio una cultura di microbii del 
carbonchio. Bagno un ago in questa cultura e poi 
tocco il mio brodo con la punta di queir ago. In 
otto giorni quel brodo conterrà i bacilli del car- 
bonchio a bilioni, a trilioni. 
Ecco intanto un coniglio che gode ottima sa- 
lute. Se noi esaminiamo al microscopio il sangue, 
la milza o il fegato di questo animale, non po- 
tremo scorgere in essi un solo microbio. E non 
vi ha ragione perchè la cosa non corra similmen- 
te tra otto giorni. Ebbene ! Io bagno un'altra volta 
il mio ago in quella cultura carbonchiosa, e poi 
produco con lo stesso ago una leggiera sgraffiatura 
all'orecchio di questo povero coniglio. Se la cul- 
tura è virulenta il coniglio morirà, prima che io 
venga innanzi a voi per la seconda conferenza ; e 
nel sangue, nel fegato, nei reni, nella milza, in 
tutti gli organi di esso, noi troveremo gli stessi 
microbii del carbonchio, a migliaia, a milioni, a 
milioni di milioni. 
11 microbio del carbonchio, ha la forma di pic- 
coli bastoncini assai brevi. In principio, quando 
egli trova nelle sostanze animali in cui vive il suo 
alimento, si divide per traverso e si risuddivide 
rapidamente, e ad ogni divisione si allunga un 
poco, per riprendere la sua forma. Ma quando 
il terreno è sfruttato, esso cambia la sua maniera 
di vegetare, pare che spighi, si allunga cioè ec- 
cessivamente. Piglia la forma di lunghi filamenti 
tubulari. Il contenuto di questi tubolini si raccoglie 
in piccoli granelli allineati come quelli di un ro- 
sai io: più tardi le pareU del tubo si decompon- 
gono e quei granelli cadono in fondo. Si dicono 
spore. Il dott. Koch è stato il pri no a seguire 
passo passo questo svolger.si e tr;\sformarsi del 
microbio del carbonchio 
Come i semi resistono a quogli agenti che fa- 
rebbero perire mille volte prima la pianta, cosi 
queste spore sono infinitamente più resistenti del 
bacillo in piena vegetazione. 
Il bacillo muore alla temperatura dell' ebul- 
lizione dell' acqua, e una dose relativamente pic- 
cola d' un disinfettante, agisce nella stessa maniera 
che la temperatura dell'acqua bollente. Ma allo 
stato di spora quel bacillo resiste a 100." e nep- 
pure muore subito a 110.** È necesaria per lo 
meno un'ora per potere essere sicuri della morte 
di esso. Friez ha dimostratone! 1881 che esso re- 
siste a 120° di freddo. Del resto il dott. Hofstetter, 
di Lucerna, aveva già prima dimostrato che il 
lievito di birra non è ucciso a questa temperatura. 
Questa resistenza al freddo non è per nulla strana, 
giacché il De CandoUe ed io, dietro un esperimen- 
to del signor Raoul Pictet, potemmo verificare 
che i semi di senapa e di altre piante, ed anche 
alcuni piccoli animali allo stato di letargo, possono 
rimanere più ore a quella temperatura di freddo 
senza perdere neppure un grado della loro facoltà 
di vivere e germinare. Al contrario, non vi sono 
animali nè semi di piante che possano resistere 
all'acqua bollente, come accade per le spoi e del 
microbio carbonchioso 
Abbiamo detto che il bacillo carbonchioso ha 
la forma di un bastoncello ; ma vi sono microbii 
di forme difiFerenti. 
V'ha microbii rotondi come una palla, e si di- 
cono micrococci; (1) quando si dividono, essi at- 
travetsano un perio io in cui si vedono come due 
piccole palle ravvicinate, che più tardi si dividono, 
per segmentarsi alla loro volta. Pasteur li chiama 
microbii ad 8. Si vedono abbondanti in quelle culture 
dove un micrococco è in via di rapida divisione. 
V hanno micrococci mobili, ma più spesso questi 
microbii sono sforniti d' ogni organo di locomo- 
zione, e appariscono circondati di una spessa 
veste di gelatina, che pare abbia la stessa com- 
posizione chimica della gomma adragante. For- 
mano così delle masse seminate di piccoli punti 
(i) Il dott. UfFreduzzi-Buonsanti ha pubblicato un pregevole 
manuale tecnico come guida allo studio dei microbii. Egli dice 
cocci, micrococci e non cocchi, micrococchi, comi scrivono tanti. 
E fa bene. Coccus, i, in latino non ha V h. 
