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prosaicamente lo cliian)ano coda di paglia, per 
due sottili e lunghe penne, clie ne terminano la 
coda. Conosconsi due specie principali di I-efonte, 
ii Phaeton aetìiereus e il Phaeton phaenicurus: 
quello che vedesi in Oceano indiano è più che al- 
tro il Phoeton phaenicurus, e ùix in occhio perchè 
ò un uccello piuttosto tozzo, che vola con un batter 
di ali celere, ma composto, è un pò diverso da 
quello degli altri uccelli pelagici: sembrerebbe 
che quel suo frequente batter d' ali, o quella quasi 
sproporzione che esiste tra esse e le dimensioni 
del corpo, dovesse stancarlo, ma non è così, e 
mentre è uccello assai agile, trovasi anche a s(ian- 
di distanze in mare, come due, e trecento miglia 
fuori terra. Quando gira intorno al bastimento e 
si avvicina scorgesi (nella specie phaenicurus) la 
lunga sua coda di un color rosso vivo. 
Dopo un paio di giorni da che avevamo lasciato 
Aden, e dopo aver doppiato capo Guardafui e 
r isola di Soccatro, cioè dopo esser usciti da quel- 
lo, che si chiama il gcìf'o di Aden, incominciam- 
mo a provare in tutto il suo vigore quel vento 
forte, caldo, enormemente umido, che si chiama 
il Monsone di sud-ovest; dico la verità, io prefe- 
risco il caldo del Mar rosso, all' umido, ostinato 
Monsone. Quale rollìo, quale incomodo di vita, 
quanto mal-di-mare a bordo ! — Chi ha provato 
il Monsone nel suo pieto, in mezzo all' Oceano, 
ne serba una certa memoria; come non ricordare 
infatti, quella pertinacia di vento, quelle valli e 
quelle enormi montagne scure, che si incalzano 
r una coli' altra, che percuotono la nave, la scuo- 
tono, la invadono? In questo viaggio il Monsone 
non era dei più forti. Ma forte lo provai altra 
volta, e per una dozzina di giorni ebbi agio di me 
ditarvi sopra: l'acqua si imbarcava continuamente, 
e correva in coperta in modo, che tutti anJavamo 
scalzi, con le gambe scoperte fino al ginocchio: il 
mangiare, il dormire richiedevano uno studio spe- 
ciale; i colpi di mare erano dei meno creanzati, ed 
ho visto non solo sfondar due lance, a qualche 
metro sopra coperta, ma troncar di netto un arga- 
no di ferro, che chiunque avrebbe stimato a prova 
d'acqua: e ciò fece un sol colpo di mare. Con tuttoc:ò 
il Monsone non è dei venti più temuti dai naviganti. 
Tornando al mio viaggio attuale, dirò che noi 
stavamo sul cassero di poppa, ove gli spruzzi non 
mancavano di raggiungerci ogni tanto. Io osser- 
vavo il mare da mane a sera, e mentre ebbi oc- 
casione di amnnirare i volteggi di qualche Procel- 
laria, i miei occhi poterono scorgere la quantità 
più enorme di Pesci volanti, che immaginar si 
possa, e sui quali mi fermo un istante. Da Aden 
a Bombay, senza tema di esagerare può dirsi che 
non si vede altro: l'Oceano ne è gremito. de- 
stra e a sinistra del bastimento incessantemente 
se ne levano, al certo spaventati da esso. Trat- 
tasi dell'ir, ' ocof^ws volitans, pesce lungo dai 20 ai 
4U centimetri, di un bel colore verde«-azzurro nelle 
pirti dorsali e laterali, e bianco- argenti no sulle 
parti ventrali: questo pesce come si sa, ha le pin- 
ne pettorali tanto lunghe ed espanse, che sono 
ridotte a proporzioni di vere ali membranose; e, 
quando il pesce è nell' aria, sembra una enorme 
locusta 0 cavalletta. Gli Esoceti per lo più guiz- 
zanfuori dall' acqua a gruppi di vario numero: 
possono esser poche diecine o fino a diverse cen- 
tinaia: quando sorgono, sembrano un branco di 
passere, che, spa\entato, si levi da terra. Questi 
sciami di pesci, dopo aver percorso un certo trat- 
to, si rituffano irregolarmente nell' acqua. 1 più 
grossi e tarchiati sembrano menare vita più soli- 
taria, perchè si levano da soli. Per lo più gli Esc- 
celi volano rasente all' acqua, distami da essa 10, 
20, 30 centimetri, o poco più; è raro che si itial- 
Zino di più e che raggiungano o sorpassino il mc- 
i tro: quando volitano, sanno schivare i cavalloni 
e sembra secondino le asperosità dell' acqua, ma 
spesso vi intoppano. Quando vogliono seguitare il 
volo aereo, riprendono lena con qualche codata in 
acqua, anche senza tuffarsi del tutto. I marinai li 
chiamano rondinelle di tnare, per quanto non ab- 
biano neppur per idea, V aspetto e 1' agilità della 
rondine. I pesci volanti devono essere, sulle pla- 
ghe di mare, che abitano, in numero di miliardi, 
e basta pensare che per giornate intiere, cioè per 
estenzioni di centinaia di miglia, non si vede altro; 
nel tratto di Oceano da Aden a Bombay (con parlo 
di altre parti) si cota poi questo, che mentre non 
mancano mai, sono, però, in certi punti più ad- 
densati, in altri meno; così per mezza giornata 
se ne vede un numero discreto, ma non grande, 
poi per uno spazio di una quarantina di miglia i) 
loro numero diviene esorbitante, quindi diminuisce 
di nuovo, e così via via: si hanno, cioè, plaghe 
più ricche, altre meno, ma in conplesso 1' Oceano 
indiano ne è gremito, e si incontrano a tutte le 
distanze da terra. Col vento e di notte capita il 
caso che ne vengano a bordo; in una notte ne presi 
sei, e uno cadde sul ponte del vapore insieme a 
un cefalopcde: sono commestibili, ma la loro carne 
sa di muschio. 
Da Aden a Bombay occorrono circa sette giorni, 
quindi la nostra navigazione in Oceano durava 
ancora. 
Stando sul cassero, ho notato la presenza di 
