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scese, dirupate, frananti sono modalità che indu- 
cono sulle superficie asciutta del globo una va- 
rietà sorprendente di fenonoeni e di paesaggi che 
comnauove ed esalta il cuore e la mente di chiun- 
que sia osservatore, ed abbia mente, abbia cuore. 
Ma la fisonoiuia del nostro globo, non fu sem- 
pre la stessa ! 
Quale esso è attuai mente, e quale ce lo rap- 
presentano nelle scuole i mappamondi, l'aspetto 
della superficie terrestre offre una fase transito- 
ria, diversa da tutte le precedenti, ci in via di 
progressiva trasf «rmazione. 
Al pari di ogni cosa vivente, di o.ni ',■ itegoria 
di esseri, di ojini ordine di fenomeni anche nel 
mondo morale, il pianeta Terra compie la svn 
propria evoluzione ; segue il ciclo delie sue ine- 
vitabili trasformazioni; dòscrive la pa'^ab'da delhi 
sua propria esistenza, necessariamente coordinata 
air esistenza di ogni altro elemento del nostro 
sistema del' Solo. 
Come si cambiò nel suo cooj plessi ve aspetto, 
di epoca in epoca la faccia ''ella Terra, cosi si 
cambiarono di generazione in generazione le mol- 
titudini dei suoi abitatori viventi. 
Con grandissima e incalcolabile it;!iu-,2a, ma 
dal momento in cui il glo'ro ebbe una crosta soli- 
dificata, uno strato liquido superficiale di acqua 
oceanica, un atmosfera avvolgente di vapori e di 
gas, andarono variando col disegno dei continenti, 
colle loro orografie, i rapporti di posizione e di 
estensione fra quei continenti ed il mare. 
Tutto fa credere die più uniforfiiemente e 
vastamente esteso fosse nelle età priaiitive il 
mare, sul globo; soltanto qnà e là scarsamente 
interrotto da gruppi sporadici di emergenze in- 
sulari. 
I climi ebbero dilfereniiss'mi ihoJi ili distri- 
buzione; e tutto fa d'edere che fossero as.sai p'ù 
a.aiformi nelle epoclie più antiche, sulle diverso 
latitudini. 
Le primodiali catene dei monti, e le terre sol- 
levatesi sul livello de! mare, poco a poco si sfa- 
celarono, si decompo.sero, si depressero, scesero 
di nuovo negli abissi delle cnde; e la loro som- 
mersione fu compensata dalla comparsa di nuove 
terre e di nuove montagne che le secolari e re- 
gionali oscillazioni delia crosta terrestre face- 
vano emergere, i,-i altre plaghe gi:"i occpate dal- 
l' oceano. 
A misura che .ìi sollevavano nuove terre e 
sparivano le antiche, s' andavano co! legando fra 
loro le isole; *si costiiuirano gli estuar-, e si di- 
stendevano i delta ; e gli esseri organici fornendo 
abbondante soitan^.a minerale, c'^n i loro gu.^ci, i 
loro scheletri, i loro polipai, la loro conchiglie, 
j concorrevano alle f..irmazioni di rocce sedimen'a- 
rie, cui spettava il cuoprire di va.sti mantelli la- 
pidei le superficie preesistea'i delie rocce cristal- 
line ed erut'ive. 
Le sostituzioni, nelle singole aree del gioba, 
delle acque alle terre continentali, e viceversa, 
si ripeterono ben molte volte: non si può dir 
quante; ma ò certo che tuttodì si preparano 
analoghe so <ti Suzioni, col concorso e colla solida- 
rie'a 3 tale etTetto di tutte le forze attive nel 
pian;ta, di tutte le energie ormai insito in esso, 
e di quelle che pereiiae Trento e^s) riceve dal 
«olo. 
l a Geologiv siud a, ravvi.^a, descrive questi 
grandi consecutivi mutamenti mondiali : 
la Paleont.ologi\ indaga, scnopre e registra 
le trasformazioni della vita animale e vegetativa, 
della FAUNE e delle flore; e mercè 1 rimasugli 
fossilizzati di ogni ordine di esseri organici, oTr^ì 
preziosi documenti alla dottrina della evoluzione 
biologica: dottrina splendida nel suo genuino con- 
'cètto, ma discutibile nelle singole applicazioni che 
se no fecero e se ne fanno dai suoi troppo ze- 
lanti segnaci. 
L' ASTRONOMi.\ coordina i f nomeni inerenti al 
piccolissimo pianeta nostro, con quelli non piii 
uiistericsi che appariscono alla superficie del Sole, 
s cella natura, col moto, col periodo degli ".stri 
erranti nello spazio, bolidi e meteoriti, comete e 
'srelle caienti. 
La Fisic.x. Terrestre, tien conto di tutte le 
condizioni tìsiche e dinamiche odierne della Terra; 
ne segue le fasi, lo svolgimenro, le correlazioni: 
le giudica e lo misura in ordine alle forze vive 
che ne soro le cause prime determinanl', e cjie 
dissi già, es-sere in gran parte emananti dall' im- 
mensa massa del Sole. 
Quale è r in iole prupi ia 'ii que.-ìte li-rze vive.^ 
Qua'e è la natura delle massime energie tra- 
sformatrici della faccia della Terra? Dove posso- 
no concepirsi immagazzinate ?■ Quali ne sono le 
più cospicue e imponenti manifestazioni? In altri 
termin'', che cosa sappiamo sulle condizioni di 
moto che presiedono a trasform.ir l^nfamente i 
paesaggi terrestri? 
Attraenti ma ardui s>uo silìalti quesiti; ed 
ecco ciò che mi pare sì possa frattanto rispon- 
dere : 
Tre sono gli ordini di forze che, antagoniste 
e pur cospiranti, agirono ed agiscono per modifi- 
care le condizioni superficiali del globo; nel primo 
