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essa dovea riuscir gagliarda e generare imagini virtuali molto vive e vicine agli occhi 
del riguardante (24). 
Non bisogna poi credere sommamente rari gli smeraldi abbastanza larghi da po- 
ter servire come specchietti convessi, conoscendosi smeraldi lunghi dieci centimetri e 
larghi cinque, altri lunghi cinque e larghi tre (25), per tacere degli smeraldi (?) lunghi 
4 cubiti e larghi tre, e d'altri ancora più grandi menzionati, sebbene dubbiosamente, 
da Plinio e da Teofrasto. 
Convien però avvertire che gli Antichi confondevano pietre diversissime sotto il 
nome di smeraldo, e chi sa quante volle avranno anche dato il nome di smeraldo al 
vetro tinto di un bel verde, come è stato creduto e si reputa ancora da molti uno sme- 
raldo il Sacro Catino in vetro verde posseduto dai Genovesi, che l'ebbero nel 1102 da 
Cesarea, dove passava per la tazza o Cratere della Cena di Cristo. 
Gli antichi dunque non ebbero lenti nè convesse nè concave, o, per lo meno, non 
si ha alcun documento certo il quale valga a dimostrare che ne avessero e che sapes- 
sero valersene. 
Col decadere della potenza Romana scaddero ancora le arti e le Scienze, e quando 
la sede dell'Impero passò da Roma a Costantinopoli, annottò nel mondo intellettuale, 
e si agitarono i popoli in lungo e pauroso sonno, durante il quale s'inventarono soltanto 
tormenti e prodigi. 
Il principio dell'Evo medio fu veramente il regno delle tenebre; ma passalo 
l'anno 1000 e riapertisi gli animi alla speranza e gl'intelletti allo studio, cominciò ad 
albeggiare qualche lume di scienza , tanto che nel 1276 , un frate Francescano, Ruggiero 
Bacon da Ilchester, nell' Opus Majus, da lui dedicato e presentato a Clemente IV (26), 
potè far conoscere molte cose meravigliose e tra queste l'efficacia delle lenti di cri- 
stallo per mostrar più grandi le cose guardate, e così, dice egli averne « uno stro- 
fi mento utile ai vecchi e a quelli che hanno la vista indebolita , i quali in tal modo po- 
a tranno veder bastantemente ingrandite le lettere per quanto queste siano minute ». 
Ruggero Bacon (finché non appariscano documenti anteriori a lui) può dunque 
aversi per l'inventore primo delle lenti convergenti, e quindi del Microscopio semplice, 
quantunque assai piccolo dovesse essere l'ingrandimento dato dalle sue lenti. 
Siccome però quel raro ingegno, iniziando gli studii sperimentali, si era guadagnato 
l'odio de' suoi contemporanei, questi lo tennero per lunghi anni in prigione, poi chiuso 
in un convento del suo ordine sin quasi al termine della sua vita ottantenne. Si dovet- 
tero nascondere i suoi scritti, almeno quelli di scienza naturale, per sottrarli alla di- 
struzione, e così l'invenzione delle lenti, o la conoscenza della loro applicazione per in- 
grandire le imagini e per alleviare le infermità della vista, rimasero ignorate, o dimen- 
ticate nelle pagine del celebre Opus Majus, che venne in luce soltanto dal 1733 per cura 
di Samuel Jebb, dotto Medico inglese. 
Fu quindi a un Fiorentino per nome Salvino degli Armati, che, sulla fine del secolo 
XIII (1280?) (vivendo ancora il Bacon), venne concessa la gloria d'inventar gli Oc- 
chiali, e fu un fiate Pisano, Alessandro Spina, che ne divulgò subito caritatevolmente 
la costruzione e l'uso. 
Forse Salvino degli Armati e lo Spina trovarono veramente più di quanto non 
avesse scoperto Ruggero Bacon, trovarono cioè l'utilità delle lenii convergenti pei 
presbiti, e delle divergenti pei Miopi, mentre il Monaco Inglese avea parlato soltanto 
