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I Romani, raccolta quanta più gente poterono »), li attesero presso le rive dell'Al- 
lia, poche miglia lungi dalla città 2 ). Armati di daghe con furibondo cozzo i Galli si 
versarono sull'oste romana, e al primo urto la scompigliarono. La rotta fu completa. I 
Romani, datisi a precipitosa fuga, per mettersi in salvo da' Barbari che li spronavano 
a tergo, si dispersero sulla sponda destra del Tevere, e senza necessità alcuna abban- 
donarono la capitale. Le poche truppe rimastevi , e quelle che dopo la sconfitta vi si 
ripararono, non bastarono a guarnirne le mura, e tre giorni dopo la battaglia i vin- 
citori entravano in Roma per le porte indifese. La moltitudine degli inermi si sbandò 
nelle città vicine, ma parecchi, e particolarmente molti illustri vecchi, non vollero so- 
pravvivere alla rovina della patria, e attesero nelle proprie case la morte per la mano dei 
Barbari. I quali con rabbia ostile e con selvaggia ferocia smantellarono ed arsero la 
città alla vista del presidio romano chiuso nella rocca , ove i Romani , raccolte quante 
più cose preziose e quante più provvigioni poterono, tennero fermo contro i nemici, 
che, dopo inutili assalti, furono obbligati a bloccare la fortezza per vincerla con la fame. 
Ma mentre i Barbari volevano recare altri all'estremità, sentirono essi medesimi le con- 
seguenze della loro devastazione. Il clima e gli estivi ardori facevano la vendetta di 
Roma; i Galli cadevano percossi dall'aria malsana del sopravvenuto autunno; il loro 
campo si spopolava per la morìa, e i vivi erano costretti dalla fame a correr le campa- 
gne in cerca di nuove piede. Una banda andò ladroneggiando fino in Apulia 3 ), 
altri ne' luoghi vicini erano presi in agguato e sterminati da Camillo co' cittadini di 
Ardea, onde il Brenno, dopo un lungo ed inutile assedio 4 ), si indusse a trattar la pace 
co' rinchiusi nel Campidoglio, e per mille libbre d'oro a liberare la città di sua presen- 
za. Mentre pesavasi l'oro del riscatto i Barbari misero fuori false bilance, e contro l'atto 
iniquo protestando Sulpicio, il Brenno, gittando sulla bilancia la sua spada pesante, 
gridò a scherno la trista parola : vae viclis •"•). 
Grande era l'onta di Roma per essersi ricomprata coll'oro , ma Camillo giunge in 
tempo con 20 mila uomini e rompe il trattato, gridando minaccioso che nel ferro, e non 
nell'oro è la salute di Boma. Il Brenno protestava; si venne alle mani; i Galli si danno 
alla fuga, ma raggiunti sulla via di Gabii sono disfatti completamente, e pochi scam- 
pano dall'eccidio per recare al lor paese la nuova della sconfitta. Lo stesso Brenno 
è fatto prigioniero, e Camillo gli ricaccia in gola la sua slessa parola: vae viclis 6 ). 
Non pertanto i Galli non cessavano mai di essere molesti a Roma, e parteggiando 
ora con gli uni ed ora con gli altri de'suoi nemici, si trovarono sempre i primi a fronte 
dell'oste romana. Più volte riapparvero nelle campagne latine, e fecero scorrerie fino 
') Plutarco ne valuta il numero a 40 mila. 
2 ) Fiumicello , oggi detto Scannabecchi , che discende da' monti crustumini e si volge nel 
Tevere. 
3 ) Diodoro, XIV, 117. 
*) L'assedio, secondo Varrone (apud Nonium, IX, 6), e Floro durò sei mesi; sette secondo 
Polibio e Plutarco, ed otto secondo Servio (ad siEncicl., Vili, 652). 
5 ) Livio, V, 48. 
°) Festo alla voce vae victis. — Il racconto di questi fatti varia in diverse maniere. Secondo 
Diodoro i Galli si portarono via il tesoro, e Camillo lo riprese a Volsinio; secondo Strabonc i 
Ceriti ebbero il vanto di battere i Galli e ritoglier loro il prezzo del riscatto. Svetonio dice, che 
a suo tempo correva voce che i Galli avessero portato al loro paese l'avuto tesoro, e che poi Druso 
lo ritogliesso loro. 
