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PARTE SECONDA 
DALLA INVASIONE DE'BARBARI ALL'EVO MODERNO. 
§ I. — I Barbari. 
Col cadere della Repubblica si chiuse l'èra delle grandi conquiste. Gli Imperatori, 
tranne poche eccezioni, si contentarono di conservare quel dominio, il cui acquisto era 
stato il frutto della profonda saggezza del Senato, dell'attiva emulazione de' Consoli, e 
dell' entusiasmo militare del popolo ! ). La tranquillità dell' Impero per cinque lunghi 
secoli non fu mai turbata, e l'Italia divenula il centro del mondo civile, si cullava nella 
dolce lunsinga dell'eterna stabilità" della sua fortuna. Ma il verme della corruzione già 
s'era addentrato in quel gran corpo sociale, e ne corrodeva le più intime latebre. Gli 
animi, non più temperati alla forte e virile scuola degli antichi Quiriti, si erano am- 
molliti nell'ozio e resi indifferenti ad ogni nobile virtù. La disciplina militare che sa- 
rebbe stata solo capace di sostenere l'impero era corrotta dall'ambizione, e rilasciata 
per la debolezza degli Imperatori. Le frontiere mal guardate, e le Provincie lasciate 
senza difesa erano già indizio della decadenza della grandezza romana. I Barbari non 
tardarono ad avvedersene, e si prepararono a quella lotta feroce che doveva condurre 
alla distruzione dell'Impero. 
L'ora ne fu accelerata da Costantino col trasferimento della sede del governo da 
Roma a Bizanzio, ed ancor più con la divisione, alla sua morte, delle provincie romane 
tra i suoi tre figli Costantino II, Costanzo e Costante , spezzando così quell'unità orga- 
nica che aveva formato la grandezza e la forza di Roma. Si riunivano, è vero, talvolta 
quelle membra divise, ma tosto si dislocavano, finché non furono definitivamente sepa- 
rate da Teodosio, che ne formò due grandi imperi, d'oriente ed occidente, investendone 
i suoi due figli Arcadio ed Onorio, il primo col titolo di imperatore di oriente, l'altro 
con quello di imperatore di occidente. 
I Barbari che non avevano mai osato fino allora di varcare i confini dell'impero, si 
affacciarono minacciosi alle frontiere d'Italia, e primi, in numero di 200 mila fra Visi- 
goti e Svevi, condotti gli uni da Alarico, da Radagasio gli altri, discesero per due diver- 
se vie nella Penisola, accennando a fieri propositi. Onorio, inetto, pauroso, irrequieto, 
vagava da Roma a Milano, da Milano ad Asti, e da Asti a Ravenna, conducendo seco la 
moglie, e trastullandosi nell'allevare galline ed uccelletti. Ma per fortuna vegliava per 
tutti Stilicone, suocero e ministro dell'imperatore, vandalo di origine, ma soldato fido 
e valoroso. Alla prima comparsa de' Barbari, Stilicene corre al campo, raduna gli eser- 
1 ) Augusto nel suo testamento letto in Senato, come parte più utile della sua eredità, lasciò 
l'avviso importante di restringere l'impero ne' limiti che la natura sembrava avergli tracciato; 
ad occidente l' Oceano atlantico ; il Beno e il Danubio al nord; l'Eufrate ad oriente, a mezzodì le 
cocenti arene dell'Africa. Tacito, Annaìes , lib. II. — Dio Cassius, I, 66. 
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