— 61 — 
i suoi stuoli sul Tibisco. Ristorate le forze si diresse per l'Italia, spargendo dappertutto 
eccidi e rovine. Cadde per sua mano, dopo lungo assedio, Aquileia (452); caddero le 
altre insigni città del Veneto, Vicenza e Padova. Nella Gallia Cisalpina, Milano, Pa- 
via, Piacenza, Reggio ed altre città minori sentirono il furore delle sue conquiste. Era 
accampato nel Veneto, là dove il Mincio entra nel Po, deliberando se dovesse o no 
volgersi sopra Roma , quando innanzi alla maestà del Pontefice S. Leone, che si pre- 
sentò al di lui cospetto insieme con Àvieno, un'insolita forza gli piegò il capo, ed egli 
comandò di volgere indietro i passi, e liberare di sua presenza l'Italia. 
I Vandali, gli Alani ed altre genti del settentrione condotte da Genserico, furono 
anch'essi una meteora che passò turbinosa sull' Italia, che ebbe a patirne in Roma il 
suo maggior danno con nuovo saccheggio, che durò ben 14 lunghi giorni (455). De- 
predata l'alma città, abbandonò Genserico co' suoi stuoli l'Italia per volgersi all'Africa, 
e compiervi i suoi meditati progetti. 
L'Impero d'occidente veniva così logorando le sue ultime forze contro i Barbari, 
nè altra speranza gli rimaneva, che nell'aiuto insolente di qualcuno fra essi, che si 
degnasse vendergli il suo braccio. Qualche soffio di vita parve gli ridonasse Maggio- 
rino Augusto, ma l'immatura sua morte lasciò i successori à'< lui in potestà di sempre 
più arroganti difensori, come un Recinterò, un Gondebaldo ed un Oreste, padre di Au- 
gustolo. Surse allora Odoacre, re degli Eruli ed altri popoli barbarici, ad occupare il 
seggio d'Italia. Roma fu presa per la terza volta, l'imperatore Augustolo rilegato nella 
Campania, e Odoacre, posta la sua sede in Ravenna, vi prese il titolo di Re d'Italia. 
I primi passi della dominazione barbarica erano già dati, e non toccava ornai all'Italia 
che subirne i danni sempre più gravi. 
Tra pochi anni gli Eruli si sarebbero incorporati in tutto co'Romani , come aveva- 
no fatto alcuni drappelli di Alani, di Baiavi, di Marcomanni, e soprattutto di Sarmati 
trasportati in Italia dagli imperatori d'Oriente, poiché, divenuti possessori del suolo, 
non più gli allettava il desiderio della patria lontana, ma si oppose a tale incorpora- 
zione Teodorico ostrogoto 1 ), al quale Zenone Augusto, nel 489, concesse i suoi dritti 
*) Teodorico era stato educato alla Corte di Costantinopoli , ed aveva combattuto sovente a 
vantaggio dell'impero. Così di lui lasciò scritto Giornande: « Imperator Zeno . . . Theodoricum ad 
se in urbem venire praecepit, dignoque suscipiens honore, inter proceres sui palatii collocavit. 
Et post aliquod tempus ad ampliandum honorem eius in arma, sibi eum filium adoptavit, de suis- 
que stipendiis triumphum in urbe donavit. Factusque est consul ordinarius : quod summum bonuin 
primumque in mundo decus edicit: nec tamen hoc, sed eiiam equestrem statuam ad famam tanti 
viri ante regiam Palatii collocavit ». I Goti, ai quali egli soprastava, erano a que' tempi la parte 
meno incolta de' Germani. Un loro vescovo, Ulfila, ne aveva fissata la lingua, traendo un nuovo 
alfabeto dalla combinazione del greco e del romano , che col volgere del tempo fu adottato da 
tutte le altre tribù germaniche, ed è sostanzialmente quello che si usa anch' oggi iu Germania, 
sebbene i caratteri del gotico abbiano un' impronta loro particolare. Tradusse nella sua lingua 
nativa l'intera Bibbia, ad eccezione del libro de' Re. Di questa versione si conoscono oggi consi- 
derevoli brani , e da essi si è potuto venire a conoscere , che il gotico era uno de' numerosi e 
forse il più ricco de' dialetti teutonici, alcuni de' quali diventarono alimentatori delle lingue let- 
terarie delle Isole Britanniche, dell' Olanda, della Frisia e della Bassa ed Alta Germania, mentre 
altri si estinsero, ed altri corsero innanzi di secolo in secolo non curati, e senza mai produrre 
alcuna letteratura (Max Muller, Lettura sulla scienza del linguàggio , trad. Nerucci,p. 18S). 
Conversando co' Greci i Goti avevano già conosciuto quanto sia da anteporre la civiltà e pulizia 
alle barbariche usanze (Muratori, Dissertazioni stille antichità italiane, XXIII) , onde Giornan- 
