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Correvano allora per la patria nostra gli anni più miseri che avesse palilo mai. 
Quattro irruzioni di Barbari avevano disertata la vecchia Italia, e le sue forze stremate, 
non erano più in grado di resistere alle onde sempre irrompenti di nuovi invasori. 
Accompagnato da stuoli di Sassoni, Gepidi , Bulgari, Sarmati, Svevi , Norici , Pannoni 
con donne e figli e tutte le sostanze loro, Alboino s'impadronì, quasi senza colpo feri- 
re, del Friuli ove lasciò per Duca Gisulfo, suo nipote; indi occupata la Venezia, si 
spinse innanzi fino a Pavia, ed estendendo rapidamente le sue armi sulla Liguria, la 
Toscana e l'Umbria, ne discacciava i Greci che ne tenevano il governo, e de'paesi con- 
quistati formava un regno, del quale fece capitale Pavia. Rimasero a' Greci Roma con 
le città vicine, e Ravenna con le cillà dell'Emilia e Flaminia che formarono l'Esar- 
cato, che non fu mai stabile possesso de' Longobardi. Più tardi Autari , Duca di Spole- 
leto, si mise al conquisto di Benevento, e presa quella città, di cui fu fatto Duca Zo- 
tone, si spinse per la Lucania e le Calabrie fino a Reggio, e s'insignorì di quasi tutto 
il territorio onde poi si compose la parte continentale del reame napolitano, ad ecce- 
zione di Napoli, Gaeta, Sorrento, Amalfi ed altre città marittime fortificate, e di 
parte di Terra d'Otranto e delle Calabrie, che restarono in potere degli imperatori 
di Costantinopoli. Così , mentre sorgeva il Regno Longcbardo nell' Italia setten- 
trionale, nella Inferiore Italia si vide formarsi un insieme organico politico sotto 
il nome di Ducato di Benevento, il quale, sebbene fosse legalo con vincolo feudale 
al regno subalpino, non v'era però sì strettamente congiunto, che non conservasse 
gran libertà di moto e di svolgimento. Il regno longobardo, disfallo nel 774 da 
Carlo Magno, non durò meno di 206 anni, ma il ducato di Benevento, dopo la ca- 
duta di Desiderio , ultimo re longobardo, elevatosi a politica indipendenza con Gri- 
moaldo, che n'ebbe 1' investitura da Carlo Magno, si protrasse fino a quando i Nor- 
manni, nel secolo XI, non ne fecero la conquista, e sostituirono la loro autorità a 
quella dei Longobardi. 
Questi stali germanici al nord e al sud della Penisola divennero pieni di fami- 
glie longobardiche , e cangiarono affatto la condizione de' vinti italiani , imponendo 
ad essi leggi e costumi loro. Ma i vinti che avevano perduto ogni ombra di cittadi- 
nanza romana, ogni magistrato della propria nazione, ogni pubblico uso così del 
codice Giustinianeo, come di qualunque altra lor legge nativa, benché ridotti allo 
stato servile di coloni, e propriamente di Aldii, genere mezzano fra i liberi ed i 
servi appo i Germani '), non perdettero mai l'intelletto romano, che a poco a poco ri- 
collocolli al disopra del vincitore, il quale sovente ne restò atterrilo, nel trovarsi più 
latino che non credeva. Cangiaronsi in gran parte i suoi usi, e le sue medesime leggi 
barbariche non di rado si atteggiavano alla romana; cangiossi ancora il suo culto aria- 
no col cattolico, non senza conservar traccia dell'antica religione di Odino *). Le stesse 
') Trova, Della condizione dei Romani vinti dai Longobardi. Milano, 1884. Prefaz. — Come i 
barbari che li avevano preceduti, anche i Longobardi si presero dapprima il terzo de' frutti , e in 
seguito la terza parte delle terre dei vinti. 
*) Schilmann, nella Prefazione ali* Edda irlandese pubblicata a Stettino nel 1786, assi- 
cura che il culto di Odino si fosse conservato per molto tempo in Italia. Il Borgia inoltre, nella 
sua Storia di Benevento (Roma, 1763-69) riporta un inno a S. Bailato dell'anno 657, nel quale é 
parola del culto del serpente che i Longobardi avevano conservato insieme con la venerazione del 
campeggio e di alcuni altri alberi creduti dotati di magica virtù. 
