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Le rapide incursioni de' Visigoti , degli Unni, degli Eruli, de' Vandali non eb- 
bero alcuna influenza sulle condizioni etniche dell'Italia; niuna o quasi niuna neppur 
n'ebbero gli Ostrogoti, che, sebbene avessero conservato per 70 anni il dominio 
della Penisola, tuttavia non vi lasciarono quasi traccia della loro presenza, perciocché, 
prostrati dalle guerre sanguinose che ebbero a sostenere con Bizanzio, dopo le ultime 
sconfitte che annientarono il loro impero, abbandonarono quasi lutti l'Italia, e ripas- 
sate le Alpi si rifuggirono sulle rive del Danubio *). I pochi che vi rimasero sparsi 
per le Province, scomparvero quasi allo intutto, e si confusero con le popolazioni 
italiche in mezzo alle quali vivevano. 
Non così de' Longobardi e de' Normanni, de' quali son rimasti tuttora impronte 
ne' luoghi dove erano stabiliti in maggior numero , e dove il loro tipo sopravvive 
ancora, benché modificato , in mezzo alla continua invadente influenza etnica degli 
Italiani. 
I Longobardi erano un di que' popoli che al principio dell' èra nostra sentirono 
le armi romane nella guerra condotta da Tiberio nella Germania fino all'Elba. 
Abitavano fra questo fiume e la Vistola, e vuoisi, secondo scrive il loro storico 
Paolo Diacono 2 ), che il loro primo nome fosse quello di Vinnili o Vindili, uno 
de' cinque generi de' Germani descritti da Plinio. Come e quando cangiassero il primo 
nome in quello di Longobardi non si dice, e si crede che sia stato loro attribuito 
per la lunghezza della barba non mai toccata da ferro 3 ). Son ricordati un'altra 
volta nella storia con Maraboduo, poi con Arminio negli ultimi anni di lui in lega 
co' Cherusci. In sul finire del 1° secolo, poiché Odoacre ebbe vinto i Rugi , occu- 
parono la terra di quelli che erano dov' oggi parte dell'Austria al di là del Danu- 
bio, e poi si condussero lungo quel fiume nella vicina Pannonia , ed ivi soggior- 
narono quarantadue anni prima d'entrare in Italia. Gli Eruli e i Gepidi molto ac- 
crebbero la loro nazione, la quale d'allora in poi cominciò ad avere storia certa *). 
Ad essi, nel venire in Italia, si aggiunsero altri Barbari, che si versarono tutti nel 
mondo romano al tempo stesso de' Longobardi. 
Erano adunque questi invasori , nella maggioranza , Germani del nord , ma 
') Reliquiae autem Ostrogothorum , quae remanserurt, ad ripara Danubii confugerunt , et ex 
tunc Eomani a Gothorum cladibus respirarunt , così Roderigo Toletano al cap. VI della Hi- 
storia Ostrogothorum. 
2 ) De Gestis Langobardorum , Lib. I, cap. 1, 2. 
3 ) Longobardi , scrive P. D i a c o n o , ita appellati , ab intacta ferro longitudine barbae. Era 
talmente in onore 1' uso della barba presso i Longobardi, che tra le leggi di Rotari ve ne ha una 
contro colui il quale, surgente rixa, per barbam, aut capillos hominem liberum traxerit. Fra gli elogi 
che potevano farsi ad un Longobardo , quello della prolissa barba era tra i principali. Grimoaldo era 
lodato per la sua prominente barba, e in una iscrizione sepolcrale posta in Ravenna a Drottulfo, 
valoroso longobardo , dinanzi alla chiesa di S. Vitale , fra le altre cose si legge : 
TERR1BIL1S VISU FACIES, SED MENTE BENIGNUS, 
LONGAQUE ROBUSTO PECTORE BARBA FDIT. 
P. Diacono, cap. XVIII. 
4 ) P. Diacono, De Gestis Langobardorum , Lib. I, cap. XXIII. — Cf. Capponi, Storia dei 
Longobardi prima della loro discesa in Italia, ne\Y Antologia oratoria, poetica, lett., compilata da 
F. Torricelli. Fossombrone, 1845, v. IV, p. 20 e seg. 
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