— 76 — 
Collecroce, Sanfelice e sua frazione Montemitro, Tavenna ed il casale di Pataccio che 
sorge in mezzo alla selva di tal nome, e fu fondalo da Schiavoni delle suramentovate 
colonie, i quali popolarono anche Palata ove edificarono una chiesa, che conserva tut- 
tora la seguente iscrizione : 
HOC PRIMVM DALMATIAE GENTES 
CASTRVM INCOLVERE 
AC TEMPLVM A FVNDAMENTIS EREXERE 
ANNO MDXXXVI 
Nel complesso quelle colonie comprendono circa 20 mila molisini , ma il loro idio- 
ma originario, che è l* illirico o serbo, che si parla con leggere variazioni nella Dal- 
mazia, Montenegro, Serbia, è spento quasi dappertutto, e non è parlato che da soli 
coloro che abitano Acquaviva Collecroce , S. Felice e Montemitro, e che formano una 
popolazione complessiva di 4500 anime. I vecchi lo parlano ancora in Tavenna, e a 
Ripalda, scrive M. r Tria nelle Memorie storiche della Diocesi e Città di Larino , vi si 
smozzica pure un gergo slavo 1 ). 
I più di quegli Slavi conservano tuttavia nel loro aspetto i caratteri tipici della raz- 
za loro: « Essi , dice il Ruscal la , somigliano assai alla bella popolazione slava dell'A- 
driatico. Alti di statura, di corporatura atletica, chioma ed iride per lo più di color nero, 
si distinguono per un incesso alcun che altero e pensoso da' loro vicini italiani. Se gli 
uomini sono, in generale, di bello aspetto, le donne possono avere il vanto di bellissi- 
me, ma la loro bellezza ricorda quella delle famose contadine delle Alpi Bebbie s ) ». 
Ben altrimenti numerosi sono gli Slavi che si stendono , a guisa di cintura, sui 
confini orientali dell'Italia. 
Le colonie poste più ad oriente, nel littorale austriaco, secondo l'Ascoli, sono 
vindiche e sloveniche ; quelle del Goriziano, del Veneto e del territorio di Trieste, e 
quelle d'Istria, parte serblicbe e parte slovene 3 ). Nel Friuli, ponendo il confine di 
questo all'Isonzo, gli Slavi italici, secondo il Valussi 4 ), non sono meno di 72 mila, 
di cui 40 mila nel Friuli Goriziano, e 32 mila nel Veneto, tra i quali circa 3 mila della 
Valle di Resia , incastonata colla estremità nordico-orientale del Friuli, che serbano 
costumi nazionali e un corrotto dialetto della lingua vinda 5 ). Nelle frontiere orientali 
dell' Istria sono presso a 54 mila favellanti un corrottissimo idioma serblico misto allo 
sloveno con molte voci e maniere italiane 6 ). 
Un tempo quelle colonie avevano in Italia un più esteso dominio di quello che 
oggidì loro resta, ma l'elemento italico le assimila sempre più a sè, e non è lontano il 
') Giustiniani, Dizionario geografico del Regno di Napoli, tom. X, 1885. — Nella sua 
escursione nel Molise l'Ascoli raccolse in Acquaviva Collecroce una ballata, alcuni proverbi ed 
altre brevi composizioni cbe ha pubblicato ne' suoi Studi critici, p. 76. 
*) Vegezzi Ruscalla, loc. cit., p. 16. 
3 ) Combi, Porta Orientale, Strenna. Anno III, 1857, p. 99-193. 
•) Rapporto della Camera di Commercio ed Industria della Provincia del Friuli. Udine, 1854. 
s ) Biondelli, Prospetto topografico delle colonie straniere in Italia, nell' Annuario geogra- 
fico del Ranuzzi. Bologna, 1844, p. 55. 
B j Ascoli, Studi critici cit., p. 46. 
