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allo stato vaporoso a temperature molto più basse di quella che hanno le lave fluenti 
possa mantenersi nelle medesime lave. Importa soltanto prender nota di questo fatto 
incontrastabile eh' è la prima origine delle eruzioni sabbiose. Potrei aggiungere, ciò che 
rende più maraviglioso lo svolgersi del vapore acqueo dalle lave, che queste anche dopo 
molti giorni da che sono sgorgate dal cratere, e quando la parte esterna è del tutto con- 
solidata, continuano ad esalare vapore acquoso, senza potersi sospettare che ciò derivi 
dall'acqua delle piogge che, penetrando sino alle parti interne infocate delle lave, sia 
obbligata a risolversi in vapore. 
Per aversi la certezza assoluta della origine delle eruzioni polverose sarebbe ne- 
cessario osservare da vicino il pantano di sostanze fuse che durante gl'incendii ribolle 
nel cratere. La qual cosa essendo impossibile, dobbiamo contentarci di altre osserva- 
zioni che hanno quasi lo stesso valore della ispezione del fondo del cratere; e le abbiamo 
nelle lave fluenti là dove esse sgorgano dal vulcano nei casi non frequenti che conser- 
vino tale stato di mollezza prossima alla liquidità quale dobbiamo supporre che sia 
quando sono nello slesso fondo del cratere; e che sia agevole trattenersi ad osser- 
varle da presso senza essere impediti dall'eccessivo calore. Uno di questi casi favorevoli 
mi avvenne nell' osservare presso la sua sorgente in alveo ristretto la lava che scaturiva 
dal cratere nel 1834. Allora mi fu dato vedere che formandosi su di essa frequenti bol- 
licine superficiali che mi davano l'apparenza di superficiale effervescenza, avveniva che 
le pareti delle bollicine scoppiate, divenute filamentose, erano sparse nell'aria traspor- 
tate dal turbine di fumo che si sprigionava. In quel tempo io cominciava ad ascendere 
il cono vesuviano con la curiosità di contemplare i suoi fenomeni senza prevedere 
quel che avrei potuto conchiudere dai fatti osservati, e non ebbi l'accortezza di osser- 
vare se con i filetti della sostanza della lava erano proiettati, come è molto probabile, 
anche granelli di polvere. Non dimeno da quella osservazione mi fu manifesto che dalla 
superficie della materia fusa che costituisce le lave si possono distaccare piccole parti- 
celle che mescolate al fumo si diffondono nell'aria. La forma di tali particelle è condi- 
zione secondaria che dipende dalle diverse qualità di lave, ma il fenomeno è sempre lo 
stesso. E di qui a poco dovrò trattenermi ad esaminare le maravigliose eruzioni di filetti 
capillari frequenti ad osservarsi nel cratere di Kilauea che sono del tutto analoghe alle 
eruzioni sabbiose degli altri vulcani. 
Un altro fatto che posso citare in sostegno della esposta origine della cenere vul- 
canica fu osservato nel grande incendio del 1855 a). In una delle piccole bocche erut- 
tive che si aprirono sulle falde del gran cono vesuviano, e dalle quali era sgorgata la 
lava, trovai, finito l'incendio, che era rimasta un'ampia grotta formatasi per l'abbassa- 
mento, e separazione dalla superior crosta consolidata, della sottoposta lava fluente. 
Aderenti alla volta ed alle pareti della grotta, come avviene d' ordinario, vi erano varie 
concrezioni saline, e talune di queste ammirevoli per una certa somiglianza a lacerati 
ragnateli. Raccolta buona quantità di tali produzioni estremamente frali , per i saggi a- 
nalitici mi si mostrarono composte di cloruri alcalini mescolati a molta polvere impal- 
pabile di color bigio rossastro , la quale non mi parve potersi dubitare che si era spri- 
gionata dalla sottoposta lava quando era fluente. Allora toccando di passaggio l'argo- 
o) Memoria sullo incendio vesuviano del mese di Maggio 1855. Napoli 1855, pag. 163-64. 
