angusti contini, ma accogliendo in suo cammino nuovi tritati , cresce ognor più di volume, e 
prende, dopo non lungo tragitto, l'aspetto che si addice ad un fiume. 
In tpiel punlo ove giace la grotta Còla il monte Arunzo ha sofferto un notevole dislogamen- 
to. 1 suoi strali, deprimendosi a un tratto, s'inchinano rapidamente in basso l'uno verso l'altro, 
e producono un'ampia trattura traversale all'asse del monte, la quale appunto costituisce la grotta 
Cola. Ivi le testate degli strati fratturali sporgono infuori dal dorso della montagna, e danno ori- 
gine ad una specie di tettoia che offre un comodo riparo innanzi all'ingresso della spelonca. 
Mia (piale si ascende per sentiero malagevole, rimanendo essa molti metri superiore all'ultimo 
terrazzo della valle che sta al piano del borgo di Pelrella , che trovasi all'altezza di 241 metri al 
di sopra del letto del fiume Liri. 
Due aperture danno accesso alla grotta, inarcate entrambe, l'una a sinistra di chi vi giunge 
larga 4 ed alta metri 2,50, l'altra a destra della larghezza di metri 4,50 e dell'altezza eli me- 
tro 1,80, separata dalla prima per un pilastro di metri 4,50. 
Le due aperture immettono in una vasta galleria , il piano della quale si eleva gradatamen- 
te, ed ha la lunghezza di circa G0, e la larghezza quasi uniforme di 20 e-più metri. 
Presso il termine della galleria s'apre a destra un corridoio largo dapprima cinque metri, 
ma ristretto a misura che s'inoltra nel monte fino a divenire un piccolo pertugio oltre il quale 
non è più concesso ad uomo di spingersi innanzi. Questo corridoio, che è lungo circa 50 metri, 
si eleva anch'esso gradatamente fino al suo termine, presentando di tratto in tratto alcuni ripiani 
che hanno l'apparenza di tanti antri presso a poco circolari. La sua volta quando più, quando 
meno abbassandosi, rende difficile il potervi camminare in piedi, ed in molti punti è mestieri in- 
curvarsi e camminare quasi carponi. 
Un'altra apertura circolare, di circa 5 metri di diametro, s'incontra a sinistra della galleria a 
poco più di 20 metri dall'ingresso, e si presenta come un baratro che si sprofondi negli abissi, 
non essendosi potuto determinarne la profondità. Raccontano in Petrella, che da quel baratro riu- 
scisse vivo un cane che fu giltato in una vicina voragine dello stesso monte Arunzo che chiamano 
Corcamino. È una tradizione che è passata di età in età in quel paese, ma se abbia oppur no fon- 
damento di vero io non saprei giudicarlo. 
Tutto il suolo della galleria è sparso di grossi macigni divelti dall'alto, e fra l'un macigno e 
1' altro il suolo che rimane libero è ricoperto da un denso strato di stalagmiti che qua e là s' in- 
nalzano sotto forme le più strane e bizzarre. Dalla vòlta pendono egualmente innumerevoli sta- 
lattiti che con le loro punte acute o maniellonate tappezzano vagamente tutta quella vasta super- 
ficie. 
Di stalagmiti anche più potenti è ricoperto il suolo del corridoio che prolungasi a destra 
della galleria, ed ivi le stalattiti della vòlta si confondono con le stalagmiti che si elevano dal 
suolo , e formano in quel luogo di tenebre una serie di meandri divisi l' uno dall' altro , come da 
colonne irregolarmente disposte. 
Le stalagmiti mancano per circa 15 metri dall'ingresso della galleria, ma forse furono tolte 
ini da quando quella grotta, ne' primi anni del secolo che volge, fu convertita in nitriera. I vec- 
chi di Petrella ricordano quando la grotta era destinata a queir uso , e forse fu anche allora che 
le aperture furono chiuse con un muro in fabbrica di cui si osservano tuttora le vestigia. 
Là dove lo strato slalagmitico più non esiste trovasi accumulata una quantità considerevole 
di lina sabbia calcare di colore giallastro che viene adoperata a farne malta per fabbrica. Fu in 
mezzo a quella sabbia che nel 1806 alcuni contadini, cavando arena pe' loro bisogni, alla pro- 
fondità di circa un metro e mezzo, e a quattro di distanza dalle aperture della grolla, rinvennero 
due teschi di orso speleo con altri ossami ridotti in frantumi. Que' crani che furono da me acqui- 
stati m'indussero più specialmente ad esplorare quella grotta, invitatovi premurosamente dal- 
l' amico mio signor Fabiano Blasetti, il quale mi assicurava che altri ossami si trovavano pure 
in diversi altri punti di quella spelonca. 
Io mi recai quindi in Pelrella il 19 luglio dell'anno caduto, e soccorso con ogni specie di 
