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distanza dalla elettricità inducente , ma in questo si fa propriamente variare con prontezza la 
intensità dell' influsso : e questa fu, siccome poco fa io diceva, un'altra delle ragioni che mi di- 
stolse dal metodo dell' avvicinamento ed allontanamento orizzontale, col quale pur si avrebbero 
effetti proporzionali alla intensità dell' influsso atmosferico. 
Un conduttore che prontamente si eleva o si abbassa non va a raccogliere la elettricità dalla 
falda d'aria nella quale perviene, ma si elettrizza per influsso e può solo far conoscere la intensità 
di questo; imperciocché se 1' aria per contatto lo elettrizzasse nè sarebbe necessario di muoverlo 
con prontezza, nè la carica acquistata dovrebbe sparire così presto mantenendo il conduttore ele- 
valo o abbassato, ne sparita la carica, si potrebbe far rinascere quante volte si vuole ripetendo 
la elevazione o l'abbassamento del conduttore, e Analmente non si potrebbe dire perchè se ele- 
vando il conduttore si ha elettricità positiva, abbassandolo si debba avere elettricità negativa, 
ossia perchè quella di elevazione debba sempre essere opposta a quella di abbassamento, il che 
basta anche a dileguare il dubbio che altri manifestò che il conduttore mobile potesse per avven- 
tura elettrizzarsi per l'attrito con l'aria, senza badare che facendo l'esperienza nell'interno di un 
edilizio o anche in un recinto non molto ampio circondato di mura elevate non si ha il minimo 
segno di tensione. 
11 cervo volante di Franclin non andò a prendere la elettricità dell'aria o delle nubi all'al- 
tezza alla quale pervenne, e rimase in silenzio fino a che non comparve la pioggia, per la quale 
crescendo prontamente l'influsso si ebbero le manifestazioni elettriche tanto ansiosamente aspet- 
tate : tutti hanno creduto che quella pioggia avesse giovato solo col rendere più conduttore il 
laccio del cervo volante , ma la vera ragione credo di averla trovata quando ho dimostrato che 
col condensamento de' vapori ci ha sempre svolgimento di elettricità , la quale cresce per sem- 
plice aumento di umidità relativa, meglio ancora per formazioni di caligini e di nubi, e tocca il 
massimo con la pioggia, grandine o neve da potersi manifestare in forma di scintille sopra i con- 
duttori bene esposti. Onde le grandi tensioni e le scariche non si hanno senza rapide precipita- 
zioni di vapori in pioggia, grandine o neve, o sul luogo delle osservazioni o ad una certa distanza. 
La nube nel formarsi svolge una certa elettricità che presto si sperde o si equilibra con l'ambiente, 
ecco perchè il suo accostarsi allo zenit dell' osservatore non genera aumento di tensione sopra i 
conduttori bene esposti, e se l'osservatore è in sito elevato potrà essere investito dalle nubi e ri- 
manervi dentro per molte ore senza avere da esse alcuno indizio di elettricità. Le nubi che spesso 
coprono il Vesuvio mi hanno otferto mille occasioni di osservare quello che affermo, e posso an- 
che assicurare che nè dentro le nubi nè sotto di esse si ha mai elettricità negativa, salvo quando 
ad una certa distanza cada la pioggia, la grandine o la neve, ed allora la elettricità negativa si 
manifesterà sul luogo delle osservazioni quantunque quivi il cielo fosse perfettamente sereno. 
Volendo vedere come la elettricità atmosferica varii con le altezze è un errore quello di ele- 
vare diversamente lo stesso conduttore: si sa che con una corsa più lunga si deve avere una ten- 
sione più grande. Collochiamoci a diverse altezze con conduttori mobili eguali e simili, e diamo 
a tutti la stessa corsa nello stesso tempo, ed avremo il paragone che si desidera. 
Fin dal 1850 in una memoria da me letta alla nostra Accademia delle Scienze e messa a 
-lampa a mie spese per non aspettare la pubblicazione degli Atti, che in quel tempo andavano con 
molto ritardo, io esposi i molti ed importanti fenomeni della vena liquida ascendente ottenuta con 
la fontana di compressione, e quelli della vena liquida discendente facendo scorrer l'acqua da un 
\ ase metallico bene esposto per uno o più beccucci collocati nel fondo di esso. In questi fenomeni 
-i ravvisano gli effetti dell' influsso. Se il vase metallico sia isolato e la vena fluida cada sul suolo, 
si ha dal vase elettricità omologa a quella dominante nell'aria cioè ordinariamente positiva, e se 
il vase non sia isolato, ma sia isolata la coppa metallica che raccoglie l'acqua cadente, questa si 
caricherà di elettricità contraria. Non mancai fin d'allora di notare i vantaggi e gl'inconvenienti 
che si aveano adottando per la meteorologia elettrica il metodo della vena liquida discendente 
alla (piale mollo più tardi ricorse il Thomson, senza che nè lui nè altri si fosse ricordato di me. 
Nella fig. 1 (Tav. Ili) è espresso il vase isolato, e nella 3 a è dinotato eh' esso comunica col suolo 
