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tromba trovò che le gocciole raccolte al medesimo livello della tromba davano elettricità positiva. 
Siffatte sperienze poco concordi meritavano di essere ripetute e variate. Isolando dunque 
la fontana di compressione e facendo uscire lo zampillo alquanto deviato dalla verticale, allìnchè 
l'acqua cadente non s'incontrasse con esso e non venisse a bagnare la fontana, esplorava lo stato 
elettrico della vena liquida con una lamina metallica che potca immergere in essa a diverse al- 
tezze sempre comunicante con un elettroscopio di Bohnenberge r. Quando l'atmosfera era for- 
temente positiva tale era lo zampillo a qualunque altezza, ed anche la fontana dava la stessa elet- 
tricità. Quando poi la elettricità atmosferica era molto scarsa la fontana dava segni di elettricità 
positiva e lo zampillo di elettricità negativa. Fatta comunicare la fontana col suolo lo zampillo 
mostrava sempre elettricità negativa in tempo di elettricità positiva , e positiva in tempo di elet- 
tricità negativa. 
Partite dalla legge sperimentale, che due conduttori che prontamente si avvicinino all'aria 
libera ed in tempo di elettricità positiva, manifestano elettricità negativa e che allontanati con pron- 
tezza dopo di essere stati ridotti a zero dànno elettricità positiva, e che siffatte manifestazioni 
sono proporzionali alla energia induttiva della elettricità atmosferica e che s' invertono con essa, 
ed intenderete agevolmente gli effetti della vena liquida discendente ed ascendente. 
Ma si può domandare a quale altezza si trovi la elettricità inducente. Le osservazioni simul- 
tanee e comparabili fatte a diverse altezze sul livello del mare ci aprono la via per rispondere a 
siffatta domanda. Fu generalmente creduto che a maggiori altezze si abbiano tensioni più grandi, 
il che generalmente si avvera per differenze di pochi metri , ma per altezze maggiori interviene 
quasi sempre l'opposto, con alcune particolarità di cui ebbi altre volte occasione di parlare. Le 
osservazioni tra la Specola universitaria e l'Osservatorio vesuviano che dalla state del 1872 si 
stanno facendo non meno di quattro volte al giorno, del pari che quelle che da circa un anno si 
fanno con tanta accuratezza alla Specola di Capodimonte, dimostrano che le tensioni tendono a 
scemare col crescere delle altezze, ecco perchè sul Piccolo S. Bernardo, cho si eleva per più di 2000 
metri sul livello del mare, si hanno tensioni piccolissime in confronto di quelle che si hanno a 
Moncalieri. Pare dunque che ci sia una falda atmosferica nella quale principalmente l'elettricità 
si svolge, e che per diverse cagioni può variare in altezza; e quando poi ci siano piogge que- 
sta falda è quasi interamente costituita dalle nubi che si risolvono in acqua. Per la qual cosa un 
conduttore immerso in questa falda patirà un duplice influsso dalle due porzioni della falda an- 
zidetta, una superiore ed una inferiore. Supponiamo per maggiore semplicità che la intera falda 
atmosferica fosse egualmente elettrizzata ed avesse l'altezza di 2000 metri, è chiaro che un con- 
duttore posto all'altezza di 100 metri in essa dovrebbe patire un influsso da' 1900 metri sopra- 
stanti ed uno opposto di sotto per metri cento, prescindendo dall'effetto del suolo, e però si a- 
vrebbe una grande prevalenza del primo sul secondo ; ma siffatta differenza andrebbe scemando 
con le altezze da ridursi nulla all'altezza di 1000 metri, e più in alto divenendo prevalente T in- 
flusso di sotto dovrebbe aversi da un conduttore mobile elettricità opposta a quella che si è avuta 
fino a mille metri, la quale crescerebbe con le altezze. Nella grossa falda atmosferica che io consi- 
dero l'elettricità continuamente si svolge e si sperde con fasi diverse, la regione di massimo 
c angia di altezza, come forse cangia eziandio di grossezza la intera falda elettrica. In quelle zone 
dove l'umidità relativa cresce o i vapori si riducono in caligine, nube, pioggia ecc., quivi l'elet- 
tricità si svolge e tende a disperdersi. Ecco perchè se una caligine appare sul luogo delle osser- 
vazioni gli apparecchi segneranno sempre una tensione considerevole. Se con cielo sereno vedete 
tensioni straordinarie, potete con sicurezza predire la prossima apparizione delle nubi , e final- 
mente intendete che i più grandi svolgimenti di elettricità si hanno con la formazione della piog- 
gia, grandine o neve, ed allora solamente le nubi si caricano di elettricità fortissima che può 
esercitare il suo influsso a molti chilometri di distanza e può dare vivaci scintille sopra i condut- 
tori isolati e bene esposti. 
I vapori che si elevano dal suolo giungono ad una regione più fredda, nella quale perciò 
"umidità relativa cresce e quindi si ha svolgimento di elettricità. L'Astronomo dell'Osservatorio 
