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piante coltivate, e ehi oserehbe negare che anche i nostri uomini dell'età della pietra, usi a vi- 
vere in villaggi come i neolitici dell'Elvezia, non conoscessero al pari di questi l'arte di lavo- 
rare la terra e chiedere al suolo, bagnato dal loro sudore, i mezzi della loro sussistenza? E quale 
altro uso potevano avere le pietre di macina rinvenute nelle capanne della Vibrata e a Rivaltella 
nel Reggiano, se non quello di triturar cereali che gli uomini preistorici doveano raccogliere dai 
campi da loro seminati? E vero che fra gli utensili di quell'età che noi conosciamo, non saprem- 
mo indicarne alcuno che fosse destinato a smuovere il terreno, ma sappiamo noi di quali stru- 
menti facessero uso ne' lavori de' campi? Un uncino di legno duro poteva essere bastevole a 
grattar la terra e spargervi i semi. E d' altronde potremmo asserir noi che tutte le azze o scuri 
servissero solamente ad offesa nelle guerre, a uccidere animali, o a fendere le legna? E non sa- 
rebbe egli probabile , che certe asce informi, rozzamente scheggiate fossero state meglio a- 
doperate a rompere il terreno che non ad altri usi che noi sogliamo comunemente attribuirvi? 
Io esternai già altrove questa mia opinione *), ed ora mi torna acconcio a ripeterla qui, invi- 
tando gli studiosi de'tempi preistorici a non disdegnarla della loro attenzione. 
Noi non osiamo decidere fìn'ora, se fosse stato un sol popolo quello che nell'età della pietra 
si estendeva dall'Alta Lombardia fino alle costiere inferiori dell' Adriatico, siccome potrebbe in- 
durlo ad ammettere la identità delle forme delle capanne e le medesime fogge degli utensili che 
vi sono stati raccolti; ma se pure questa ipotesi raccogliesse intorno a sè probabilità non lievi, 
un'altra domanda non meno ardua ci si presenta spontanea al pensiero, ed è quella di sapere, se 
i nostri abitatori delle capanne fossero stati i discendenti di que' più antichi uomini archeolitici 
che posero stanza i primi nella Penisola non calpesta ancora da piede umano, o se genti d' altra 
stirpe che, penetrate più tardi nel Bel Paese , si confusero co' primi abitatori, invitandoli a più 
miti costumi, a più quieta vita, a men disagiata esistenza. Cotali quistioni non ci è dato fin qui 
risolverle con argomenti che valgano a togliere ogni dubbiezza, e dobbiamo perciò confessare, 
che il buio che si addensa su quelle antiche epoche dell'umanità è così fitto, che sarà ben arduo, 
anche dopo studi più maturi, di rischiararlo. 
In un poetico slancio d' immaginazione un illustre scienziato inglese, poco tempo innanzi 
la sua ultima ora, in un libro prezioso che ha per titolo: « Consolations in Travel, or the last days 
of a philosopher,by H. Davy», discutendo astrusi problemi della vita, tratteggiava con vivi colori 
le condizioni dell'uomo ne' più oscuri periodi della sua esistenza, e le idee espresse da lui, egli 
è già mezzo secolo passato, furono il vaticinio di ciò che poscia rivelarono i moderni studi sui 
tempi preistorici. Io non posso resistere al piacere di citare que' passaggi in cui l'autore inspi- 
rato espone i suoi concetti maravigliosi. 
« Io vidi, egli scrive, guidato dal mio Genio, a me dinanzi una vasta campagna tutta coper- 
ta di foreste e paludi. Vidi animali selvaggi che pascolavano nel seno d' immense foreste, e bel- 
ve feroci , come boni e tigri, che gli inseguivano per divorarli. Vidi selvaggi nudi che si nutrica- 
vano de' frutti de' boschi, e si cibavano di crostacei, disputandosi a colpi di bastoni il carcame 
di una balena gittata dal mare in sulla riva. Osservai che abitazione veruna non avevano, e s'in- 
tanavano nelle caverne, o si riparavano sotto l' ombra de' palmizi. Solo cibo gradito che la na- 
tura sembrava aver loro concesso erano i datteri e le noci di cocco, i quali non erano molto copio- 
si , ed ognuno anelava di averne. Mi avvidi che molti di codesti infelici che abitavano l' este- 
sa superficie di terra eh' io misurava appena co' miei sguardi, aveano armi fornite di selce o di 
lasche di pesci, delle quali si servivano per uccidere uccelli, quadrupedi e pesci, della cui carne 
cruda si cibavano avidamente. I più ghiotti bocconi erano certi vermi e larve che cercavano con 
molta pazienza entro i bottoni de' palmizi » . 
Poco stante quella malinconica scena cangiava di aspetto. Un vasto paese gli apparve 
allora allo sguardo, ma era un paese parte inculto e parte coltivato; i boschi vi erano meno 
estesi, le paludi più ristrette; gli uomini erano coperti di pelli di animali, e facevano pascolare 
•) Ulteriori scoperte relative all' Età della Pietra nelle Provincie Napoletane — Rendiconto della R. Accad. delle Scienze di Napoli 
1874, l"asc.° 
