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Alcuni marinai di Biarritz nel Gennajo 1854 segnalarono ed invano tentarono di catturare 
una Balena accompagnata dal suo balenotto che si dirigeva verso la costa spagnuola. 
Il 17 dello stesso mese le due balene entrarono nella baja di San Sebastiano: là si diede 
loro attivamente la caccia, il balenotto ricevette tre arponi e fu preso; la madre potò salvarsi. 
Intorno a questa caccia straordinaria narrano Lamaignère l ) e Fischer 2 ) alcuni fatti 
molto interessanti. 
« Quand la Baleine mère vit son petit capturé, loin de fuir, elle fit des efforts inouì's pour 
le délivrer, décrivant un cercle autour des chaloupes sans leur faire aucun mal: tantót elle étrei- 
gnait le Baleineau sous ses terriblcs nageoires et s'afforcait de l'entrainer au loin: tantót elle plon- 
geait avec lui, disparaissait, et se montrait bientòt à quelque distance. Mais l'entreprise n'était 
pas facile, les lignes étaient solides et les trois harpons bien assurés. 
« Enfin, dans un dernier effort, la Baleine brisa d'un coup de queue les^lignes de pèche, et 
emporta au loin le Baleineau, qui laissait une longue trainée de sang. Le lendemain, le corps 
du Baleineau, ayant été rencontré en mer par une barque de Guetaria, fu remorqué à Saint-Sé- 
bastien. 
« La Baleine suivit le corps de son petit et entra dans la conche de Saint-Sébastien: elle y 
séjourna six heures, malgré les coups de fusil qu'on lui tira, et disparut le lendemain ». 
Di quale importanza fosse per la scienza quel balenotto e quali speranze e quali timori su- 
scitasse nell'animo del sommo cetologo Eschricht, maestrevolmente ce lo racconta il chiaris- 
simo Prof. VanBeneden 3 ). 
« Le docteur Monedero, qui était sur les lieux,en fit un bon dessin en couleur, et le cada- 
vre fu dépecé pour en conserver les os. Le dessin fut ensuite lithographié, et, gràce au docteur 
Bazin de Bordeaux et au professeur Geffroy,qui comprenaient l'un et l'autre l'importance 
de cette capture pour la cétologie, un exemplaire de la lithographié fut remis entre les mains 
d' Eschricht. 
« Eschricht réconnut à l'instantque le célacé de Saint-Sébastien était une vraie baleine, et 
non pas une balénoptère, mais une baleine toute différente de l'espèce du Groénland. Peut-ètre 
est-ce un descendant des Nordcaper, se dit-il, et le Nordcaper ne serait donc pas èteint. 
« Eschricht m'écrivit le 16 octobre 1857: — Personne n'a donc été frappé encorepar l'ac- 
cident de Saint-Sébastien. Ah! que c'est bien! C'est donc moi, je l'espère, qui en prouverai toute 
l'importance pour l'histoire de la péche de la Baleine. Mais il me faut pour cela aller à Pamplune; 
j'espère trouver le squelette qui vaut... — . 
« Mon savant ami fit peu de temps après ses préparatifs de voyage. Il ne pouvait pas aban- 
donner à un autre le soin d'etudier les caractères de cette curieuse baleine; il quitta Copenhague 
le 18 juin 1858, s'arréta à Louvain pendant quelques jours, annonga à l'Académie des Sciences 
à Paris le motif de son passage, arriva à Saint-Sébastien, puis à Pamplune, où son arrivée était 
officiellement annoncée et où les os du squelette se trouvaient déposés. 
« Le squelette n'était pas monté. Eschricht reconnu à l'instant qne la jeune baleine différait 
complétement de la baleine du Groénland, et, il n' y eut plus de doute pour lui, l'animai qui ve- 
nait si inopinément faire son apparition dans le golfe de Gascogne , appartenait à ce groupe de 
baleines que les Basques harponnaicnt dans la Manche, et dont l'espèce n'était heureusement pas 
détruite, comme ilyavaittoutlieudele craindre. Eschricht fit l'acquisition du squelette par voie 
d'échange pour le Musée de Copenhague , et n'éprouva quelque repos que quand le navire qui 
le porta fut entré dans le port de Copenhague. 
« Eschricht comptait publier la description de ce squelette dans le nouvel ouvrage dont il 
avait commencé l'impression à Paris, lorsque la mort vint le surprendre ». 
Per quanto vivamente lo si desiderasse, niuno finora ebbe l'opportunità di descrivere e d'illu- 
1) E. Lamaignère, Gazette de Biarritz. Aoùt et Septembre 1859. 
2 ) P. Fischer, Docurnents pour servir d l'histoire sur la Baleine des Basques. Loc. cit. 1872. 
3 ) Van Ben eden et P. Gervais, Ostéographie des Cétacés etc, p. 97. 
